世界卫生组织7月27日公布前所未有的第一份报告，强调儿童在其不同生长阶段特别容易因接触有害化学品而受到影响。这是《环境卫生标准》系列中新的一册，题为“评价与接触化学品有关的儿童健康风险原则”，是迄今就评估儿童健康风险应考虑的科学原则所开展的最全面的工作。它着重指出在儿童发育过程中，发生接触的时期可能与接触的强度同样重要。
 
    该文件中为评价儿童环境卫生风险所建议的科学原则将有助于卫生部门、研究人员和决策者通过更好的风险评估、适当的干预措施和有重点的研究来保护各个年龄的儿童，使他们成长为健康的成年人。
 
    “儿童不只是小大人，”世卫组织区域间研究组组长Terri Damstra 博士说。“儿童特别脆弱，接触环境因素后反应与成人不同 - 而且这种反应可能根据他们正经历的不同发育期而有所不同。例如，他们的肺部在出生时，甚或在八岁时仍未发育充分，而空气污染物可能改变肺部的成熟过程，导致儿童期急性呼吸道后果并可能成为以后生命中慢性呼吸道疾病的根源。”
 
    空气和水污染物、食物中的杀虫剂、土壤中的铅，以及许多能改变一个成长中儿童脆弱机体的其它环境威胁可能导致或加重疾病并带来发育问题。全球30%以上的儿童疾病负担可归咎于环境因素。
 
    由于其动态的成长发育过程，儿童在不同生命阶段的易感性不同。例如，发育过程中的接触所导致的健康后果，在产前和出生时包括流产、死产、低出生体重和先天缺陷；在幼儿时期包括婴儿死亡、哮喘、神经行为和免疫缺损；在青少年时期包括早熟或青春期延迟。新出现的证据表明，某些成年人疾病，如癌症和心脏病等风险增加，可能部分上是因为儿童期接触环境中的某些化学品所致。
 
    儿童在退化和不良环境中会更加脆弱。被忽视和营养不良儿童受害最重。这些儿童常生活在不健康的住所中，缺乏清洁的水和卫生设施，而且难以获得卫生保健和教育。例如，已知铅对饮食中缺乏卡路里、铁和钙的儿童毒性作用更强。在世界最贫困地区，每五名儿童中就有一名活不过五岁- 主要是因为与环境有关的疾病。
 
    这项新研究的主要重点在于儿童，包括发育中的胚胎、胎儿、婴儿和青少年，还在于要很好地理解儿童发育各个阶段接触、生物易感性以及社会经济和营养因素之间的相互作用。
 
    这项工作由一个会集了18个国家24名科学专家的咨询小组进行，以提供启示、专长和指导，并确保科学准确性和客观性。一经定稿后便发往世界各地100多个联络点供审评，同时也公布在世卫组织国际化学品安全规划网站上，为期2个月，以接受外部审评。