虾青素是一种脂溶性类胡萝卜素（也是一种红色素），作为天然虾青素是一种超强抗氧化剂，其抗氧化能力是普通维生素E的550倍（浙江大学汪振诚等的动物试验达到1000倍），天然β－胡萝卜素的10倍（安利公司的纽崔莱β－胡萝卜素2003年在国内销售已超过10亿元），据报道抗氧化剂已发展成为近30亿美元的市场需求。权威人士预言“如果说20世纪是维生素的世纪，那么21世纪将是抗氧化剂的世纪。”天然虾青素是迄今为止自然界中发现的最强的抗氧化剂。
  人们日常膳食中三文鱼肉的红色物质即是虾青素，天然虾青素对人体绝对安全。所谓的抗氧化就是抗衰老，美国著名皮肤美容学家佩里肯教授曾经在《泰晤士报》发表一篇“怎样让你年轻十岁”的文章极具震憾力（《环球时报·生命周刊》20030923　№l），推荐食用野生三文鱼，称其中独特的脂肪酸有显著的抗衰除皱作用，其成分就是天然虾青素。
   天然虾青素目前主要作为人类高级保健食品、药品的原料；水产养殖（目前主要是大马哈鱼和鳟鱼、三文鱼）、家禽养殖的饲料添加剂；化妆品添加剂。○1它能显著提高人体的免疫力，由于其能与骨骼肌非特异结合（三文鱼肉即是），可有效清除肌细胞中因运动产生的自由基，强化需氧代谢，因此具有显著的抗疲劳作用；○2它是唯一能通过血脑屏障的类胡萝卜素，具有真正的抗衰老作用；○3有效抗氧化是一切美容活动的基础，由于其超强的抗氧化作用：可以有效除皱抗衰、防晒美白以及除去因年龄所致的黄褐斑，在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果，以上均在美国得以明确证实。从美国几家生产虾青素保健品公司的财务报告来看，这一块的市场年增长率29%以上。对于治疗心血管疾病美国已经推出相关产品（Salmon Essentials”三文鱼精华”）上市。
   至于老年痴呆、哮喘方面的功效，美国正在临床试验阶段。目前纯天然虾青素国际市场价格3000美元/公斤左右（NatuRose (astaxanthin) powder）。