普通草本植物作为民间药物有着悠久的使用史，很多常常用于降低血压。植物民间医学的使用可以追溯到有记载的人类历史，有DNA证据表明，这可以追溯到4.8万年前的尼安德特人以食用植物作为药物使用。80万年前的考古证据甚至表明，直立人或类似物种不以食物为食。今天，从民间传闻到临床试验，都有关于植物性民间药物疗效的证据，然而，其潜在的分子机制往往仍不明确。

但科学总能给人带来惊喜。根据美国加州大学欧文分校(UCI)最新的一项研究发现，很多传统的植物如薰衣草、茴香和洋甘菊之所以能够降低血压，是因为它们具有激活血管中的钾离子通道(KCNQ5)，这就解释了草本植物放松血管的分子机制。研究人员表示，这些植物性KCNQ5选择性钾离子通道开启剂的发现，可能为未来针对高血压和KCNQ5相关功能丧失脑病在内的疾病的靶向治疗提供了可能。

该研究高级研究员、UCI医学院生理学和生物物理学教授Geoff Abbott表示，研究发现KCNQ5激活是民间的各种不同的降压植物所共有的一套分子机制。研究中探究的薰衣草、茴香籽提取物以及洋甘菊，它们是自然界最有效的KCNQ5钾离子通道的激活剂之一。

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发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的这项研究，阐释了KCNQ5以及其它钾离子通道(包括KCNQ1和KCNQ4)是如何在血管平滑肌中表达的。研究指出，当KCNQ5被激活时，它能放松血管，使其成为某些植物性民间药物至少部分降压作用的合理机制。到目前为止，KCNQ5选择性钾离子通道激活特征仍未被传统的化学文库筛选方法所识别，这可能就是为什么它不是合成降压药的公认特征。

此外，西方研究近来也在重新审视中医在慢性疼痛管理、疾病预防和心理健康治疗方面的潜在应用。例如，辛辛那提医学院的一项研究发现，银杏叶提取物和磁化水可能对治疗2型糖尿病有一定的益处。

于此同时，印度阿育吠陀医学引起了消费者的广泛兴趣，Remedy Organic还推出了一款受传统印度草药启发的功能性饮料Golden Mind。为应对当代生活带来的日常压力，消费者对天然草本药物的需求不断增长，这也驱动了诸如南非醉茄（也叫印度人参）等传统植物的使用尤其引人注目。根据Innova Market Insights市场数据显示，相较于2015年，2018年全球推出的食品饮料中南非醉茄的使用量增长了48%。

对于南非醉茄在食品和饮料领域的商业应用方面，美国处于遥遥领先的地位。事实上，根据Innova Market Insights的报告，虽然印度是南非醉茄的原产国，但是在美国上市的南非醉茄相关新食品饮料的数量却是印度的三倍（2015-2018年）。

数千年来，草药一直被作为安全和天然的解决方案来保护和支持人类健康。正如萨宾沙（Sabinsa）全球总裁Shaheen Majeed所说，如今，消费者正在寻找传统药物的天然替代选择。

来源：Nutritioninsight

编译：Carol