众所周知，叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。

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不久前，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）和其它机构的研究人员进行的一项研究显示，怀孕前每天服用叶酸补充剂还可降低妊娠期或与妊娠相关的糖尿病风险。该研究结果发表在了《糖尿病护理》（Diabetes Care）杂志上。 

叶酸是叶酸或维生素B9的合成形式，存在于绿叶蔬菜、坚果、豌豆、豆类和其它食物中。美国预防服务工作组（U.S. Preventive Services Task Force）建议，所有处于生育年龄的女性都应每天服用含有400至800微克叶酸的补充剂，以降低怀孕时出现胎儿神经管缺陷的风险；神经管缺陷是一种影响大脑和脊髓的先天缺陷。 

当血糖或葡萄糖水平升高过高时，妊娠期糖尿病就会发生，它会增加妇女剖宫产和孕期血压紊乱的风险，以及增加晚年患心血管疾病和2型糖尿病的风险。对于婴儿来说，妊娠期糖尿病会增加婴儿出生时体型过大以及儿童和成年期肥胖的风险。 

在这项的研究中，研究人员分析了近1.5万名参加护士健康研究II（Nurses ' Health study II）的女性的数据。在2万多名孕妇中，有824例妊娠期糖尿病。与没有服用叶酸补充剂的女性相比，服用叶酸补充剂不足400微克的女性患妊娠期糖尿病的几率要低22%。那些服用600微克的人患病的可能性降低了30%。

该研究的资深作者，美国国立卫生研究院，施莱佛国立儿童健康和人类发展研究所（NICHD）的医学博士Cuilin Zhang表示，除了降低神经管缺陷的风险，这次的研究表明,怀孕前服用叶酸补充剂可能提供了一种低成本的方法来降低妊娠期糖尿病的风险。

研究人员并没有发现食用叶酸含量高的食物会降低患妊娠期糖尿病的风险。他们引用了早期的研究表明，与维生素的天然形态相比，叶酸更容易被人体吸收。研究人员还指出，之前的研究发现缺乏叶酸与胰岛素抵抗（难以使用胰岛素降低血糖）有关，这可能是未怀孕人群发展为2型糖尿病的先兆。 

除了NICHD的资助，这项研究还得到了NIH的美国国家癌症研究所、国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所以及国家环境健康科学研究所的支持。