随着相关研究的支持和消费者意识的提高，益生菌的应用已经非常广泛，除了用于肠道和消化健康之外，一些益生菌还被用来降低急性感染的发生率。尽管它们通常是在抗生素疗程之后开处方使用的。最近的一项研究表明，益生菌实际上可能有助于减少婴儿和儿童对抗生素的使用。这项系统综述和荟萃分析已经发表在了《欧洲公共健康杂志》上。

全面减少抗生素的使用是全球都在努力实现的公共卫生目标。有证据表明，食用益生菌可以减少某些常见急性感染的发生率、持续时间/严重程度。研究人员猜测，益生菌发挥作用与减少抗生素的使用有关。研究者通过随机对照试验（RCTs）的系统综述评估了益生菌补充（任何菌株、剂量或持续时间）与安慰剂的影响，并对所有年龄健康人群的常见急性感染的抗生素使用情况进行了评估。

研究人员对包括Medline、Embase和CENTRAL在内的13个电子数据库进行了搜索，包括2017年1月17日之前的所有数据。此外，研究者还进行了前后引用搜索。两位评审员分别选择了研究和提取研究数据。他们评估了个别研究的偏差风险，使用了英国评价与传播中心（Centre for Reviews and Dissemination）的标准，并使用评分（GRADE）系统评估了每个结果的证据质量，使用随机效应模型在元分析中对类似结果的研究进行了统计。

研究人员筛选了1533个参考文献，其中17个RCTs符合预定义的入选标准。所有17项研究都是针对婴儿和/或儿童的，主要目的是预防急性呼吸道感染、急性下消化道感染或急性中耳炎。其中涉及13种益生菌制剂，全部由单一或组合的乳酸菌和双歧杆菌组成，它们都是通过一系列的食品或补充剂产品提供的。这些实验的平均持续时间为4天至9个月不等。试验质量可变。

分析表明，相比接受安慰剂的患者，接受益生菌治疗的婴儿和儿童患急性疾病的风险较低（混合相对风险=0.71、95%CI:0.54-0.94）。当被限制为5个低风险的研究时，合并的相对风险是0.46（95%CI:0.23-0.97）。在实际规模估计中存在显著的统计异质性，这似乎是由于在一定程度上可认为其中一项试验出现了异常值。

研究人员最后得出的结论是，为减少常见急性感染风险而使用的益生菌，可减少对婴儿和儿童使用抗生素。不过研究者表示，还需要进行更多的研究来证实这些发现，以及评估益生菌在其他人群中的作用。