自从英国脱欧之后，食品和农业领域就一直面临着工人短缺的现实。根据英国行业团体English Apples and Pears的报告，英国的水果采摘工尤其短缺，每年需要10300名季节工来管理30万吨水果的采摘，耗资1.8亿英镑。由于无法再从欧盟获得劳工，英国的水果行业一度陷入“灾难”。

该行业团体的首席执行官Steven Munday透露，之前英国的大部分劳工都来自于欧盟，但脱欧之后这种情形无法再延续下去了。如果没有足够的劳动力，不管是对水果种植者，消费者还是环境，后果都是灾难性的。

对无核小水果行业来说，也许情形更加严峻，据英国贸易协会British Summer Fruits报道，英国无核小水果种植商每年需雇佣29000名季节工，其中大部分来自欧盟。由于脱欧，让英国无核小水果的采摘困难重重，因此造成的经济损失或高达120亿英镑。草莓的价格可能因此上涨30%-50%，很多无核小水果生产商可能不会再选择在英国种植，如此一来，英国只能从别国进口这些小水果了。

但既然自动化科技发展如此之快，机器人能否作为长期的替代工具呢？British Summer Fruits的主席Lautence Olins表示，世上没有两颗完全相同的草莓，它们的形状、大小和成熟度都是不一样的，有些可能还长在不易发现的小角落。此外，种植地的天气状况也不是一成不变的，有时候阳光普照，有时候又是阴雨连绵。这种非结构化的地理环境，对机器人的作业也是很大的挑战。

熟练的采摘工已经拥有了采摘水果的丰富经验，但想让机器人也做到这一点，需要非常复杂的系统，包括一系列视觉系统，触觉系统，动力系统和移动系统，并且机器人需要具备顶尖的学习和适应能力——只有这样，它们才能处理好不断变化的外界环境。

用机器人取代水果采摘工的第一步，是机器人要能识别已经成熟的水果，科学家们正在研究如何让机器人采摘草莓，因为草莓藤比较低，容易采摘。据了解，研究者将让智能机器学习人类是如何用两只手采摘草莓的，通过动力视觉系统找到被叶子挡住的果实。

随着科技的发展，机器人能做的可能不仅仅是缓解英国脱欧后紧缺的水果采摘工，在以后劳动力不足或劳力价格过高的时候，机器人也许可长期替代人类。

来源：FOOD navigator.com

编译：Kevin