编译：Tony

文章来源：Nutraingredients

近日，美国科罗拉州立大学开展的一项双盲、随机、交叉研究显示，每日摄入25克蟋蟀粉或可改变特定人群的肠道菌群。蟋蟀在美国和欧洲是一种非传统食物，但对世界上的其它地方而言，像蟋蟀这样的昆虫经常被人们食用。随着健康意识的增加和人们需求的不断升级，当下人们对食用昆虫越来越感兴趣了。

本次研究共招募了20名18-65 岁 (平均年龄26.68 岁) 的健康成年人，每个受试者都被随机分配到初始组，队列1或2。该项研究的时长为期两个14天的干预期和一个14天的“冲洗期”，总共的时间为42天。

每个治疗期的开始阶段，受试者摄入14份准备好的早餐，其中含蟋蟀粉 (25 克/天)，或不包括蟋蟀粉 (对照组)。在整个干预期间，所有的受试者每天都会吃一份准备好的早餐 (松饼和早餐奶昔),每日其它的时间里补充正常的饮食。

受试者共向科罗拉多州立大学的人类表现临床研究实验室 (HPCRL) 报告3次 (0 天、14天和42天),并且在试验期间提供空腹血液样本、大便样本以及完成胃肠道 (GI)问卷。研究人员表示，队列2中的一个参与者未能遵守这些要求，但相关数据分析仍在其中。

研究人员表示，总共有13.041万个“DNA读取”用于微生物菌群分析，从收集的各种样本中检测到855个序列变异。同时还对血液样本进行了一系列健康指标的分析，如血糖、酶和蛋白质水平。粪便样本中检测出微生物代谢的副产物，比如膳食纤维的摄入，在人的肠道中以及粪便中微生物群落的整体组成中存在。

虽然参与者没有报告任何明显的胃肠道变化，但研究人员发现，和对照组饮食相比，有益肠道细菌的数量明显增加，包括双歧杆菌。双歧杆菌是研究最广泛的益生菌之一，也是一种商业性菌株。研究人员指出，乳酸菌 BB-12已在临床研究中被证实可改善肠胃功能，预防腹泻，减少抗生素治疗的副作用，并增加机体对常见呼吸道感染的抵抗力。与此相反的是，在为期两周的蟋蟀饮食后，益生菌菌株乳酸菌和另外两种乳酸菌（LAB）减少了。

这项研究很重要，因为昆虫是西方饮食的一个新成分代表，它们对人类健康的影响还没有被真正研究过。现有的研究已经证实肠道微生物菌群和人类健康之间存在密切的关系，关键的是要确定一种新的食物如何影响肠道微生物菌群，研究表明摄入蟋蟀带来的健康益处已远超其本身具有的营养。

甲壳素，还有待研究的纤维来源

昆虫能够提供一种生物可利用的蛋白质和甲壳素，这是一种不溶性的膳食纤维，其源自于壳聚糖衍生的昆虫外骨骼，蕴含着潜在的益生菌特性。膳食纤维的摄入已经被证实可促进肠道微生物菌群的健康，主要是通过增加粪便微生物群的多样性实现，而高纤维的摄入量可降低患乳腺癌、憩室病、冠心病和代谢综合征的风险。

食用昆虫被认为是补充蛋白质和其它营养物质的极佳来源，但它们也提供了一种相对未被充分研究的纤维来源——甲壳素，其可影响肠道微生物菌群。

研究的局限性

研究人员表示，这项研究提供了初步证据，每天摄入25克的蟋蟀粉是安全的，并且会改变特定人群的肠道微生物菌群。由于参与者在提供的早餐之外的饮食不受控制，因此人们无法确认所观察到的测量结果的变化完全是由摄入蟋蟀粉造成的。因此，未来还需要进行更多的研究，包括更大样本量和完全控制饮食干预的临床试验。此外，昆虫的营养影响，特别是由于甲壳素需要进一步的探索，饮食中的甲壳素可能与营养吸收之间存在相互作用。

联合国2013年的一份数据曾指出，全球约20亿人在食用昆虫，不是因为饥荒，而是因为它们好吃而且极佳的蛋白质来源。对于大多数西方消费者而言，可食用昆虫是一种新型的食物，目前正引起人们的关注。以蟋蟀为例，最为普遍的应用案例就是将蟋蟀粉和面粉混搭在一起，典型的食物为“蟋蟀面包”。EXO公司更是研发出全球首例“蟋蟀营养棒”，据称其中含丰富的优质蛋白质，尤其适用于健身人士。

未来，昆虫蛋白或许会成为继植物蛋白后又一市场明星，不过还有更多的研究和更长的路要走。