甜樱桃（Prunus avium L.）和酸樱桃（Prunus cerasus L.）加起来有1000多个品种，而且甜品种比酸品种多一些。我们常说的车厘子，就是指甜樱桃。而酸品种中“蒙特默伦西樱桃” （Montmorency tart cherries）是最受欢迎的。甜/酸樱桃的热量很低，但却含高浓度的营养物质和生物活性成分，比如膳食纤维、多酚、类胡萝卜素、维生素C和钾。多酚和维生素C是已知的强抗氧化剂，具有抗炎的作用。

近期发表在《营养物期刊》上的一项关于早期发表的29项人类研究的新综述表明，甜樱桃（Prunus avium L.）和酸樱桃（Prunus cerasus L.）可提供一系列的健康益处，特别是对那些患有慢性炎症的人群，除减少炎症外，甜/酸樱桃还有助于降低高血压，减轻关节炎的症状，帮助改善认知健康和睡眠质量，以及其他健康效果等。

减少炎症、降低血压、改善认知

研究人员指出，氧化应激的增加会导致多个慢性炎症疾病的出现和恶化。考虑到樱桃中含有高浓度的多酚和维生素C，研究人员试图进一步探索它们在减少炎症方面的潜力。

虽然研究小组重点关注的是樱桃相关的人体研究，但也考虑了现有的动物和体外研究。研究人员总共评估了29项研究，其中有20项使用的是酸樱桃或酸樱桃产品，7种是甜樱桃或甜樱桃制产品，另外2种是未详细说明的樱桃。大多数研究的时间都少于两周，包括现有的综述，每天给受试者提供的产品相当于45-270个樱桃，无论是单次还是分剂量。2/3的研究是随机和安慰剂对照试验。

研究人员发现，樱桃的摄入能够改善受试者的氧化应激水平（8/10研究）、炎症（11/16研究）、运动诱发的肌肉酸痛（8/9研究）、力量的丧失（8/9研究）、血压（5/7研究）、关节炎症状（5/5研究）和睡眠质量（4/4研究）等。此外，樱桃的摄入对糖尿病女性的血红蛋白、极低密度脂蛋白和甘油三酯/高密度脂蛋白有潜在的益处，并帮助减少肥胖人群的极低密度脂蛋白和甘油三酯/高密度脂蛋白。

改善肠道菌群

另一个由科学家组成的国际科研小组发现，蒙特默伦西樱桃有助于改善肠道菌群，涉及生活在肠道中的数万亿细菌和其它微生物。该研究是第一个探索其潜在的肠道健康益处的研究。研究人员推测，这可能是因为这种酸樱桃中含有多酚（花青素和其它类黄酮）；植物食材中的多酚被微生物分解，可以刺激益生菌的生长。研究者表示，绿原酸可能是酸樱桃具有肠道健康益处的关键成分。

研究人员进行了人类临床和实验室试验，以确定蒙特默伦西樱桃对微生物群落的影响。在人体试验中，9名23-30岁的健康成年人被要求每天喝8盎司的蒙特默伦西樱桃汁（浓缩果汁），持续5天。这些人不吸烟，在研究前12周和研究期间没有服用抗生素（这可能会影响微生物）。研究者通过受试者的粪便样本，对参与者的肠道微生物组进行了分析，并使用食物频率问卷来评估菌群的整体死亡情况。

在人类试验中，受试者在饮用蒙特默伦西樱桃汁仅仅五天后，肠道微生物就得到了积极的改变（主要是益生菌的比例增加）。食用西方饮食（水果、蔬菜和纤维含量较低）的人有可能代谢多酚的能力较低，从而降低了酸樱桃的生物利用率和其它潜在的健康益处。值得注意的是，在这些受试者中，分解多酚的有益菌变成了柯林斯氏菌，而不是人们熟悉的双歧杆菌。

实验室研究发现，酸樱桃的纯多酚特性增加了受试者肠道中的双歧杆菌数量。不过，当浓缩果汁经过发酵时，这种生物效应似乎是由细菌利用的多糖增加所导致的。令人惊讶的是，化学分析表明，酸樱桃多酚并没有完全转化为更小的酚类代谢物，这表明人类肠道需要更加多样性的细菌种类来有效分解酸樱桃中的多酚。 

虽然还需要更多的研究，但这些结果表明，食用更多植物性饮食的人可能会拥有更具多样性的肠道细菌，这些细菌会对酸樱桃的摄入做出更积极的反应。食用含碳水化合物和纤维含量较低的西方饮食的人群，可能具有较低的代谢多酚的能力。

近年来，樱桃尤其是酸樱桃的功效受到关注，酸樱桃的抗炎功效主要得益于其中的抗氧化成分，尤其是酚类化合物，包括环氧酶抑制类黄酮和花青素等。它们可以通过预防或减少氧化应激和炎症的方式去促进健康。这些健康包括对免疫健康、心脏健康、血糖控制、体重管理及大脑健康等。而在肠道消化系统的健康也日渐显现，尤其体现在个性化营养方面。尽管需要长期的人类临床研究来证实，但新研究表明蒙特默伦西樱桃可以在积极塑造微生物群落和维持肠道健康方面发挥作用。 

来源：Nutraceuticals World、Nutritional outlook

编译：Kevin&Tony