随着生活压力的越来越大，许多人都有失眠和入睡困难的经历。而且，随着年龄的增长，睡眠问题也会越来越突出。

研究已经证明，睡眠不足与糖尿病、高血压、心脏病发作、细胞端粒缩短以及早衰等有关。而新的研究也发现，睡眠不足更会影响智力。如2017年《神经科学》杂志发表的一项对老鼠的研究发现，睡眠不足会导致细胞之间的部分突触连接断裂，从而引发认知问题。

当前的研究认为，睡眠不足或睡眠中断的重要原因之一是体内的褪黑激素的分泌下降。人体内有一个腺体叫松果体。松果体是身体的时钟，会在需要休息的时候向大脑和其他器官发送信号，即分泌褪黑激素。而随着年龄的增长，松果体的褪黑激素产生量会逐步的下降。此外，慢性的血糖升高也会导致褪黑激素的产生下降。反过来，褪黑激素的下降又会引发睡眠问题以及其他身体健康问题，如神经退化性疾病的风险等。这些问题又会进一步的导致褪黑激素的分泌下降，从而形成恶性循环。

研究认为，补充褪黑激素有助于人们保持昼夜的规律。但是补充褪黑激素也是有讲究的。当前，市场上的褪黑激素有很多种，其中一种是双模配方褪黑激素，即将速释产品和缓释产品一起封装。速释褪黑激素可帮助人们更快地入睡；而缓释褪黑激素则在整个晚上持续不断的释放褪黑激素，可帮助夜间容易醒来或醒来后难以入睡的人们获得持续的睡眠。据悉，该产品是美国 Life Extension推出的，使用微囊化褪黑激素和专有的封装技术，可提高人体的吸收率。一项对12名失眠老年人的双盲交叉研究显示，使用三周的新型褪黑激素，可改善老年人的睡眠质量。该产品睡前使用，每份含有1.5mg的褪黑激素，其中包括0.75mg的速释褪黑激素和0.75mg 的缓释褪黑激素。

褪黑激素：不仅仅是助眠

除了助眠，褪黑激素还具有其他多种功效，包括：

神经保护作用：褪黑激素已被证明能保护大脑免受氧化应激和因AGEG26引起的神经退行性疾病；此外，研究也发现，褪黑激素水平的增龄性下降可能是导致增龄性神经退行性疾病风险增加的关键因素。

脑部保护：多项动物研究已经显示，褪黑激素具有脑部保护作用，包括：缩小中风后梗死面积或受损面积，预防阿尔茨海默病和帕金森病，改善脑损伤后血脑屏障损伤和肿胀。

保护血脑屏障：血脑屏障是神经功能的重要组成部分。褪黑激素已被证明能保持血脑屏障的完整性和渗透性。

预防偏头痛：偏头痛是一种能显著影响生活质量的神经疾病。《头痛》杂志2016年发布的一项回顾性研究发现，补充褪黑激素可有效的预防偏头痛。此外，褪黑激素也可以起到预防紧张性头痛的作用。

睡眠不足带来的健康危害

除了上文提及的危害，睡眠不足还会带来其他的健康风险，包括：

容易疲劳，耐力丧失；

降低饱腹感，容易饥饿，导致食物摄入量增加，增加肥胖风险；

加快老化进程，增加细纹和皱纹；

导致压力敏感，增加焦虑感，扰乱昼夜规律；

尤其是，夜间睡眠不足容易导致白天嗜睡，尤其是很多老年人容易白天嗜睡。白天嗜睡则会进一步的增加阿尔茨海默症的风险。

美国梅奥诊所进行一项研究发现，认知正常的老年人，如白天过度嗜睡，则会增加脑部β-淀粉样蛋白的积累。而这时阿尔茨海默症发展的先兆。实际上，在症状显现前，β-淀粉样蛋白就已经开始积累。在这项研究中，梅奥诊所的研究者招募了283名平均年龄77岁的受试者，对其进行了两年的跟踪。期间，研究者检测了参与者脑部的β-淀粉样蛋白的水平，并要求受试者定期报告白天的睡眠量。结果发现，大多数白天嗜睡的人群，脑部的β-淀粉样蛋白的含量也是较高。研究者认为，这是首次明确表明，认知正常的老年人，白天睡眠过多，也会导致大脑淀粉样蛋白累积。实际上，β-淀粉样蛋白也是导致睡眠中断的元凶。