随着全球心血管疾病的流行，加之当下消费者采取积极应对措施的意识提高，这些推动了有助于心血管健康补充剂市场的发展。在众多的功能原料之中，虾青素是一种非常有效的抗氧化剂，它独特的化学特性使其成为心脏健康补充剂产品配方中的理想原料。越来越多的科学证据表明虾青素有助于心脏健康，包括减少氧化应激和炎症，改善血脂状况和血液流动。

全球心血管疾病流行化

心血管疾病（CVDs）已经成为全球最主要的健康问题之一，每年因心脏和血管疾病死亡的人数达1770万，占全球死亡率的31%。基于人口老龄化的加剧和不健康的生活方式，该数字预计在2030年将达2330万。心血管疾病还会增加家庭的支出成本和整个社会经济负担，2011-2025年，低/中等收入国家因心血管疾病造成的经济支出预计达3.76万亿美元。

基于这些发人深省的统计数据，毫不疑问心血管健康是膳食补充剂使用者比较关注的话题之一。可靠营养协会（CRN）在过去的3次有关消费者对膳食补充剂摄入态度的调查中，发现在美国人服用补充剂的原因中，心脏健康排名第六或更高。

虾青素，强有力的抗氧化剂

虾青素具有强大的抗氧化性能，吸引了许多消费者对心脏健康的关注。虾青素是一种天然存在的类胡萝卜素，主要提取于雨生红球藻（Haematococcus pluvialis）中。在自然界中，微藻产生的虾青素可作为一种对抗外界恶略环境的自然机制。对于人类而言，虾青素是一种可提供多种健康益处的膳食补充剂原料。

基于其独特的化学特性，虾青素目前被认为是已知最强大的天然抗氧化剂之一。虾青素的抗氧化能力是维生素C的6000倍，维生素E的100倍，β-胡萝卜素的5倍，可从单线态氧中吸收能量。虾青素有助于抵消活性氧（ROS）对人体产生的破坏性影响，促进健康的氧化平衡。简单地说，抗氧化剂是一种足够稳定的分子，可以将电子输送到ROS并对其中和，从而降低ROS的损伤能力。虾青素具有对抗ROS的能力，因此在改善心血管健康方面发挥着重要的作用。

氧化应激和心血管之间的联系

ROS的过量产生会对人体的许多重要细胞和组织产生有害影响。据估计，人体中的每一个细胞每天通过正常的新陈代谢会形成超20万亿的ROS，而身体中的每一个细胞被认为每天会受到这些活性分子1万次的攻击。尽管身体产生的抗氧化剂可控制ROS，但这种自然防御系统会随着年龄的增长而变弱，而且由于某些特定营养和生活方式的选择，其也有可能受到损害。

ROS引起的损伤称之为氧化应激，这是心血管疾病的主要诱因，尤其在动脉粥样硬化中，氧化应激是一种常见的病理机制，这种疾病会在血管内形成斑块。动脉粥样硬化斑块破裂是中风和心肌梗死等心血管疾病的发病的常见原因。最近一项关于氧化应激介导动脉粥样硬化的试验显示，避免ROS水平的升高或增加抗氧化能力是预防和治疗动脉粥样硬化的关键方式。

虾青素如何促进心血管健康？

研究显示，虾青素可减少氧化应激和炎症，改善血脂状况和血液流动。在心血管疾病高发人群中，补充虾青素有助于促进健康的氧化平衡。2014年一项关于绝经后妇女的研究显示，这些人群可受益于虾青素。此外，对于超重人群和氧化应激负担较重的女性而言，研究显示虾青素可对抗肥胖诱导的氧化应激。

如同氧化反应，炎症也是引起心血管疾病出现的既定过程。体外和动物研究显示，虾青素可降低炎症相关的标记物。2013年的一项血管细胞研究显示，虾青素可抑制炎症标记物的产生，其会诱导内皮功能障碍和心血管疾病的出现。

低密度脂蛋白（LDL）胆固醇含量的升高和高密度脂蛋白（HDL）胆固醇含量的降低会增加心血管疾病的风险。比如，研究指出血液中LDL的氧化在动脉粥样硬化发病过程中扮演着重要的角色。虾青素有助于健康的脂质水平。2010年的一项人类研究评估虾青素对血脂异常（血液中存在过量的LDL和其它脂类）的效果，发现补充虾青素可降低甘油三酯的含量，这是一种可增加心血管疾病风险的脂质。相同的研究还显示，虾青素可明显增加HDL胆固醇的含量。

虾青素还可为心血管健康提供附加的支持，比如其具有的抗氧化和抗炎症属性可明显缩短血液运输时间。多项研究还发现虾青素可潜在降低血压，近期的一项元分析实验指出其还有降低葡萄糖的效果。

健康老龄化

随着人均寿命的增加，支持健康老龄化的新策略变得越来越重要。科学研究证实虾青素在维持心血管健康方面有巨大的潜力。

大量的研究数据支撑虾青素在心脏健康方面的效果，有研究显示虾青素可降低氧化损伤和炎症，并提供额外的心脏健康益处，如改善血液流动。此外，这是一款安全、天然、可持续生产的原料，目前在全球范围内吸引了许多消费者的关注。

编译：Tony

文章来源：Nutrition Outlook