每个人在日常生活中都要承受这样或那样的压力，压力看似无形，却又让人倍感沉重。它们总是以各种各样的方式渗透到人们的生活中，并且以消极的方式影响着人们的整体健康。长期的压力累积会造成过度的刺激，使人体受到影响，包括影响人体的免疫功能，让人体患病等。

也许很多人都没听过适应原草本植物，但说不定已经使用过它们了，因为它们就存在于传统的阿育吠陀和中医体系中。在中医里，适应原被称为补肾壮阳药；在阿育吠陀中，适应原则被称为rasayanas。需要注意的是，虽然一些壮阳药和rasayana是适用原草本植物，但很多都不是。

尽管适应原与传统医学中使用的概念有重叠，但在许多方面都是不同的。苏联曾在上世纪50年代到80年代的研究中，评估了适应原草本植物对运动员和宇航员的影响，以对他它们的生理功能进行分类。

研究者最后表示，一种植物必须满足三个条件，才可被认定为适应原。首先它对人体必须是无毒的；第二它可以增加人体抵抗不良影响的能力，包括各种各样的物理或化学影响，以及身体和情绪上的不良影响；最后，它只会产生常规化效应，而不是强烈的效果，也不会产生任何副作用或不良影响。

但问题是，适应原草本植物的这种正常化效应很难把握，因为植物的作用还可能取决于一个人的生理状态。比如那些感到疲劳和情绪低落的人补充适应原草本植物后，可能会给他们注入活力，摆脱沮丧和焦虑的心情。有趣的是，适应原有时候就像是疫苗，摄入以后身体会产生类似“抗体”东西，让人体能更有效地应对急性或慢性压力。

除此之外，一种草本植物想要成为适应原，它还必须能够调节下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴和交感神经系统，它们能控制人们的战斗或逃跑反应。在新的研究中，研究者发现适应原草本植物能在细胞水平上发挥作用，阻止线粒体——细胞的“引擎”压力诱导关闭。这就解释了为什么适应原草本植物对于纤维肌痛症和慢性疲劳免疫缺陷综合征（CFIDS）等病症非常有用，这两种疾病都是由HPA轴耗竭和皮质醇引起的线粒体功能障碍所致。

HPA轴是下丘脑之间的一种通信回路，它主要评估人体的安全，并通过脑垂体向肾上腺（内分泌系统的一部分）发送信息，释放压力激素，如皮质醇或肾上腺素。这是一个非常重要的功能，当人体处于真正的危险中，并经历间歇性的压力时（比如考试或者交稿deadline迫在眉睫），它可以让人头悬梁，锥刺股，废寝忘食，发愤图强。然而，人体一旦长期处于这种“打鸡血”的状态之下，就对健康有害了，人体需要及时消除这些压力激素。

适应原实际上就是通过平复和滋养肾上腺来平衡肾上腺功能的，从而抵消压力对人体的负面影响——比如血糖和胆固醇水平升高，体重增加，血压升高等等。此外，它还能让身体的细胞获得更多能量，帮助人体将代谢过程中的有毒副产品从体内清除。大多数的适应原草本植物都以其抗氧化和抗炎的潜力而闻名。