近日，加州大学戴维斯分校的研究人员发现，肠道微生物消化膳食纤维的副产品，是帮助肠道细胞维持肠道健康的理想“燃料”。这一发现意义重大，因为他们发现了一个使肠道微生物群重归平衡的潜在的方法，同时增加了人们对肠道微生物群和膳食纤维之间复杂的相互作用关系的认识。这项研究结果已经发表在了《科学》杂志上。同时发表在另一杂志中的一篇文章已经指出了肠道健康的潜在对手，肠道感染的同伙——沙门氏菌。
 
研究者建议，膳食纤维是人体肠道中益生菌最喜欢的食物，多摄入膳食纤维这可能是保持肠道健康的最好方法之一。
 
研究者进一步表示，肠道是微生物之间持续不断地争抢地盘的场所，研究表明，有益微生物所产生的信号会促使肠道限制资源，从而抑制潜在有害微生物的增殖。
 
肠道“好居民”有益微生物代谢无法消化的膳食纤维，产生短链脂肪酸，然后释放信号给大肠，加强氧气的消耗，从而限制氧气扩散到肠道腔内的“气量”（肠道内的开放空间与消化食物直接接触）。
 
有趣的是，有益的肠道细菌能够分解无法在氧气充足的环境中存留的纤维，这意味着人体肠道的微生物群和肠细胞共同促进良性循环，携手保持肠道健康。
 
新研究还发现，宿主过氧化物酶增生物受体（PPARg）作为维持这一保护周期的调节者。而当宿主信号通路发生故障时，它会导致肠道腔内的氧含量增加。这些较高的氧气水平使人体更容易受到沙门氏菌或大肠杆菌等肠道病原体的影响，因为这些细菌会利用氧气来排挤有益的微生物。