随着人们健康意识的增强，“南安普顿六色素”已经逐渐被人抛诸脑后，天然色素成了消费者的新宠。但是天然色素有一个很大的弱点，就是其对光照、温度和酸碱度等自然条件极为敏感，很容易变质。如果天然色素有了合成色素的稳定性，不用说，绝对是“无价之宝”般的存在。

近日美国默克公司宣称，他们就开发出了这样的色素Cndurin NXT Ruby Red，有些尴尬的是，虽然这款色素的稳定性确实很高，但很难判定到底是不是天然色素，因为其中含有二氧化硅和氧化铁。尽管该公司声称产品采用的二氧化硅和铁元素是矿物质，不含其它的人工添加剂，如E129和E120，而且符合素食主和义犹太教的洁食标准，但这样能算天然色素吗？

对此，英敏特的两位食品科学分析专家奥斯本和劳拉琼斯都认为，即使相关法规允许该产品使用“不含任何人工色素”声称，消费者可能还是不会买账。奥斯本表示，氧化铁的确算得上是一种天然红色色素，但它和甜菜根红或者萝卜红的“天然标签”还是有区别的。不过，这一产品可能会加速相关法规对“天然标签”的定义。

琼斯表示，消费者接不接受该产品，还要看默克公司是如何制定产品声称的，以及产品的销售区域。欧洲市场上，食品标签中都会标明其中的色素来自哪种蔬菜或者水果，到了默克，结果它说自己的色素来自二氧化硅和氧化铁？这很难让消费者信服。

奥斯本还表示，无论什么情况下，都有新型色素的立足之地，以取代“南安普顿六色素”。但是他认为，这种色素至少在价格上不能高于当前已经存在的一些色素。如果默克可以将该色素应用到一些产品中，也许其它的一些企业也会开发与之相似的新一代色素。

现在很多企业都开始转向天然色素领域。但欧睿国际的成分分析专家约翰乔治表示，企业也只是用有限的产品对天然色素做了浅尝辄止的尝试，如雀巢的高点kraft-heinz通心面条和奶酪产品。一些没有其它选择的企业也许会选择新一代色素，但是已经成功选择了该色素的企业又会觉得其实它并不是很“天然”，这就比较尴尬了。但是有选择总比没有选择好，不然就只能使用人工色素，而人工色素注定是要被市场淘汰的。