专利战略一直被保健食品企业定位在很重要的位置。自今年四月起，以前不可能实现的“食品用途发明”将成为现实。
    专利就是原本为了保护“发明”而创出的产物。它通常需要一些必要条件，比如可以在工业上使用，具备新颖性，具备进步意义等等。另外，在食品当中，如果可以与常规食品相区分则被认为“具备新颖性”，因此事实上确实有获得专利的食品存在。

    这次在食品中获得认可的是“用途发明”。所谓的用途发明，举个例子，“含有成分A的涂料”已经广为人知，当使用该涂料涂敷船只外底时发现其具有阻止贝类粘附的用途，虽然是相同物质但是发现了成分A的新用途，因而可以认为其具备新颖性。
    虽然本用途发明已在医药和化妆品领域获得认可，但在食品领域，它一直没有获得通过。即便发明了加入某些功能成分的“骨强化用酸奶”，但不能说是作为食品它提供了一种新用途，已经确定，因而不符合前面所述的“具备新颖性”的条件。
    打破这种局面的，恰好是随着保健食品市场扩大而扩大的企业需求。在食品功能性研究日益兴旺的同时，像欧美一样寻求通过该专利的呼声日渐提高。此外功能性标示食品制度也起到了助力之效。
    那么为什么这项提议一直没有得到认定呢，因为存在已知食品会延伸到专利权效力的担忧。最终这项审理案件核实的结果，就是承认了食品的用途发明，另一方面，明确表示“不提供本用途的已知食品不在延伸专利权效力的范围内”。
    有关此次食品用途发明专利事项，日本产业结构审议会的小组委员会表示“承认新颖性并进行实际运用”。但是植物、动物不在考虑范围之内。专利厅已于3月23日在公布修订版审查标准，从4月开始将进行新标准的运用。
据日本专利厅透露，早在该专利没有在日本获得认可之前，已经有公司对其研究成果进行保密处理。预计未来有望运用该专利手段进行商业秘密的保护。如今在功能性标示食品制度中已经有了应用的迹象。