你是否真健康，肠道说了算！
益生元属于膳食纤维范畴，如今现代人的饮食日益精细化，这类对人体肠道极具功能的成分很少有机会被大量的吸收。益生元是益生菌的前体成分，不易被人体消化酶分解，可选择性地刺激结肠中一种或少数有益细菌的生长与活性，阻止有害机体的生长而对宿主产生有益的影响。有益菌的定殖生长有利于增加肠道内的生物量，益生元则是有益菌的“食物”从而能有效改善人体的肠道健康。
 
何为益生元？
    简单的来说，人体肠道中的细菌分为有益菌、中性菌和有害菌三种，益生元就是这些有益菌的食物，人体补充益生元就是等于给益生菌补充能量，只有这样益生菌才有强大的能力去抵抗有害细菌和病毒。益生元是一种不易被消化的低聚果糖，能够直接到达肠道部分，从而被有益细菌吸收。需要注意的是，益生元不是一种特定的食品成分，而是能够实现类似功能的所有食品成分总称。
 益生元可被分为三大类
    （1）功能性低聚糖：低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖等；
    （2）多糖：菊粉、抗性淀粉等；
    （3）多元醇：木糖醇、甘露醇。
    目前我国市场上常见的益生元成分为低聚果糖、低聚半乳糖等，而更具健康支持和市场潜力的菊粉正在开始开疆拓土。菊粉能被人体肠道中的益生菌利用，特别是能使双歧杆菌增殖5到10倍，同时有害菌会显著减少，可改善人体菌群分布，促进健康，菊粉已被列为重要的双歧杆菌增殖因子。

 益生元VS益生菌

   益生元通过占据肠道的空间，促进有益菌的增殖，抑制有害菌的生长，提高免疫力，促进机体健康。当人们将益生菌和益生元结合使用时，会产生意想不到的效果。这是因为活性益生菌与选择性益生元之间会产生协作效应，益生元为肠道有益菌提供能量，从而促进有益菌的生长与繁殖。 

肠道健康才是真健康
    如今越来越多的生命科学研究已经证实肠道是人体最大的消化器官，也是人体最大的排毒器官，因此肠道的健康至关重要。很多生活习惯病、慢性病都和肠道微环境紊乱有直接关系。人吃的一切东西都要经由肠道，而细菌、病毒进入人体也要经过肠道。此外，人体的其它具有解毒系统的功能也需要肠道提供营养去生存，比如肝脏、血清、淋巴系统，因此肠道的健康才算得上是真健康。
    据植提桥媒体了解，菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖等益生元具有促进肠道中有益细菌的生长和增殖，比如双歧杆菌、乳酸菌等有益菌，抑制有害菌群的生长，维持肠道微生物菌群的平衡，增强免疫力等功能。此外，益生元还可改善便秘和腹泻等情况。
    
管控体重
     早期的研究解释了肥胖人群和瘦人的肠道菌群的不同，当肥胖人群进行减肥时，他们的肠道微生物会恢复到瘦人的菌群水平，这表明肥胖和肠道中的微生物有关系，而益生元又具有调节肠道内微生物菌群平衡的作用。
    此外，据植提桥媒体了解，上海交通大学赵立平教授的团队经过多年的研究，他们发现一种名为“阴沟肠杆菌”的肠道病菌是造成肥胖的直接元凶之一，这也是国际上首次证明肠道细菌和肥胖之间具有直接因果关系，这项研究结果刊登在ISME Journal（国际微生物生态学领域的顶级学术期刊）上面。
另有研究结果表明，含有益生元的饮食或可令肥胖儿童肠道微生物群属性转向一个有益的方向，不管这种肥胖是否与生活方式或遗传基因相关。益生元能够促进肠道中有益菌的增殖，抑制有害菌的生长，从而使肠道中微生物菌群达到一种平衡状态，控制脂肪进出脂肪细胞的FIAF基因的抑制被解除，因而，具有控制体重的作用。
 
缓解焦虑
    美国哥伦比亚大学迈克尔·格尔森在《科学美国人》杂志上指出，控制人类以及某些哺乳动物情感的五羟色胺、多巴胺以及让人情绪愉快的激素，95%是在肠道里面合成的。因此，情绪的很大部分受肠道神经系统影响。益生元通过平衡肠道菌群，促进营养物质的吸收，恢复神经递质的正常代谢，从而可改善抑郁和焦虑等不良情绪。此外，2014年英国牛津大学和美国Clasado联合的一项研究指出，含有低聚半乳糖的益生元补充剂或可缓解焦虑症，这款补充剂可以改善受试者对消极和积极信息的警觉性，同时还可改善清醒皮质醇的水平，促进有益菌群的增加，抑制有害菌群的生长。
    此外，除了上述这三大功能以外，益生元还可改善脂质代谢，降低三高效果，促进人体对钙、镁、锌、铁等矿物元素的吸收等。
    
数据
Zion Research最新发布的数据：2014年全球益生元成分市值近30亿美元，并预测在2015—2020年间将以11%的复合年增长率达到54亿美元。
    食品饮料类是益生元市场应用最大的部分，其2014年的销售量所占比例超过总额的三分之二。动物饲料方面的应用位居市场第二，预计在未来几年内将会显示出其强劲的增长势头。食品补充剂也是益生元市场应用的一个重要方面，在2015—2020年也会实现较快的增长。
   2014年，欧洲地区以超过40%的市场份额占据全球益生元成分市场的主导地位，菊粉在2014年所占的市场总额超过了40%，这主要是因为欧洲盛产菊苣，以菊苣为原料生产的天然菊粉广受大众的追捧。紧接着是亚太地区和北美洲地区，亚太地区之所以能成为第二大益生元成分市场主要是由于来自中国，日本和印度的大量需求。
   Hexa Reports的调查数据：全球菊粉市场价值在2020年将达到23.5亿美元，人们对益生元、低脂肪和低卡路里产品的认识越来越深刻，在过去6年中，美国的菊粉市场持续增长。
FDA将菊粉认定为一种GRAS成分，这可能就是过去的6年中菊粉市场增长迅猛的原因。菊粉市场中最大的应用领域是食品和饮料行业，2013年后者占据了整个菊粉市场65%的分额。菊粉在乳制品配方中的使用也有明显增加，如奶酪、酸奶和黄油。据估未来几年乳制品将为菊粉市场的增长起到关键作用。
2013年全球菊粉的需求量是24.65万吨，2020年将达到40万吨，2014年到2020年间的复合年增长率将达9.0%。
欧洲是全球最大的菊粉市场，2013年总共占据了全球菊粉市场50%的份额。加强型食品和益生元成分是该市场发展的主要推动力。人们对益生元的持续性需求和合生素的持续发展是该市场增长的关键因素。
根据中国、印度、澳大利亚和新西兰的乳制品收益预测，亚太地区2014年到2020年间菊粉市场的复合年增长率将达10%。中国、日本和印度的婴幼儿配方奶粉在未来的几年中将为全球的菊粉市场带来巨大的推动力。
尚普咨询数据：

  
全球菊粉市场因为有着一些重要的菊粉企业而充满着竞争力。在欧洲，比利时、法国和西班牙的菊苣根产量增加，让很多菊粉生产商不得不在上述三国附近建厂。而中国菊粉布局企业重庆骄王（Joywin Group）正在以深厚的技术优势和对植物原料资深管控的优势逐渐成为比肩甚至超越国际企业的新角色。
 
21世纪将是一个大健康产业时代，人们从关心经济到更加注重自身的健康。作为人体的第二大脑，肠道是保持健康的基石。现代生活节奏加快，饮食不规律，环境污染等诸多因素，肠道出现问题的人群日益增加，益生元在促进肠道健康、增强免疫力、提高机体健康等方面具有极佳的优势，其在未来定会大放异彩。
   
植提桥小编认为，在健康意识不断增强、二胎政策全面开放、益生菌是最好的“药”及无抗化养殖的大背景之下，以及国家相关标准的不断完善，益生元在婴幼儿奶粉、乳制品、饲料领域的应用潜力无限，势必会迎来属于自己的春天，而天然来源的菊粉在这个春天将会显得格外绚烂。