水飞蓟素是一种从水飞蓟（Milk Thistle）中提取的抗氧化剂。水飞蓟素能稳定肝细胞膜，维持肝细胞之完整性，使毒素无法穿透破坏肝脏，并能加速合成肝脏细胞的DNA，可预防肝硬化、脂肪肝、胆管炎、牛皮癣等症，同时具有肝癌、前列腺癌、乳癌及子宫颈癌细胞的生长及分化抑制作用。是目前世界上所发现最具肝疾疗效的类黄酮。长期以来，水飞蓟素一直都被当成是一种保肝药，慢性中毒的动物研究显示，水飞蓟素的毒性非常低。
  

    水飞蓟素在治疗肝脏疾病的历史进程中，也没有出现过安全问题。最近几年，一些研究更是加深了人们对水飞蓟素药理学和分子组成的理解。这些有关水飞蓟素的研究结果或将影响其在临床中的应用。此外，如今肝脏疾病患者越来越多，非酒精脂肪肝也被认为是当前最常见的肝脏疾病。因此，继续研究水飞蓟素对肝脏的作用就显得尤为重要。
    Ksoottva等研究了水飞蓟提取物对小鼠高胆固醇和低密度脂蛋白的抗氧化作用，用含水飞蓟素提取物的多不饱和脂肪酸和少量饱和脂肪酸食物喂养小鼠，和喂养多不饱和脂肪酸和少量饱和脂肪酸食物的小鼠相比，前者血清中的胆固醇含量明显降低，LDL有所降低，HDL增加，说明水飞蓟素可提高实验鼠抗LDL的能力。
    冯泉等采用四血管阻断法造成大鼠全脑缺血模型探讨水飞蓟素对脑缺血性损伤保护作用的机制，通过观察水飞蓟素对脑匀浆液一氧化氮和一氧化氮合成酶的表达量，显示水飞蓟素在显著降低缺血大鼠脑组织中一氧化氮和NOS含量的同时，明显缩小了梗死面积。因而得出结论：水飞蓟素能提高机体抗氧化能力，对脑缺血损伤有显著的保护作用。
    研究者将继续研究水飞蓟素对非酒精脂肪肝和酒精脂肪肝，以及急性中毒的医疗作用。研究者还将给出水飞蓟素与药理性相关的剂量和浓度函数关系。水飞蓟素的很多功效都归因于其抗氧化性的上游或者下有效果，以及隔膜的稳定性能。
    总的来说，不管是为了促进新试验的发展，还是水飞蓟素在临床上的应用，都需要研究者对水飞蓟素进行更深入的研究。