身体产生皲裂、感冒等不至于去医院的症状时，有没有被民间传承下来的“民间药”治好的经历？民间药一般不怎么花钱，只需要使用身边的植物就能马上治疗。在日本还没有保健品这个词的时代，民间药就相当于现在的保健品吧。
    民间药和中药经常被混淆，民间药是单独使用某个植物或物质，中药的特征为两个以上的草药组合，这一点上有明显的不同。那么，取代民间药的保健品可以认为是药吗。药和食物本来就是不同的东西。但是，有个词汇叫“药食同源”，有“仅获得医药品使用许可的东西”和“医药品和食品两方都能使用的东西”等规定说法。
    例如，中药葛根汤中含有的麻黄，是仅获得医药品使用许可的东西。另一方面，甘草是医药品和食品两方都能使用的东西。后者表明有些植物是中药中使用的草药，也可以作为食品使用。在日本这种“药食区分”一般由厚生劳动省设置基准。医药品和保健品的原料，必须按照该基准选择使用。
    保健品说到底是一种食品，因此，按照药食区分的标准，应该可以使用医药品和食品的两方都能使用的东西作为原料。因此，是药品还是食品？保健品为何那么容易混淆，这就是背景原因吧。
 
容易过剩摄取的甘草
    每到冬天，有体寒症的人，为了温暖身体会摄取含有生姜的保健品或者含有生姜的中药。在成分重叠的情况下，要注意不要过量摄取。
    特别容易过剩摄取的是甘草。其药理作用为，缓解镇静疼痛、痉挛、咳嗽等症状，用于很多中药配方中。另外，有效成分甘草甜素对肝障碍也具有不错效果。只是，在日本进口的甘草中约有95%被使用到了食品当中。正如其名，有点甜，但与砂糖不同的是不会焦化。作为甜味调味品在酱汁与酱油、咸烹海味、点心、仙贝等中作为调味使用。因此，在不知不觉中会出现近乎标准摄取量的情况。这种情况下如果再服用中药则导致摄取过剩，产生浮肿、高血压等副作用。
    稍微提一句，在韩国、中国和东南亚，酱油的味道是不同的。以前身处海外的东洋人被卷入事故等的时候，采集遗体少量的血液进行调查就能马上明白是不是日本人，秘诀就是从血液中检测是否含有甘草甜素。虽说在如今DNA鉴定的时代，这样的检查已不会再做，但日本人仍然一如既往的摄取甘草。
 
海外将保健品划归到药品范畴，在日本也要注意保健品中的药草
    在海外规定作为药品使用的草药中，在法律规定之前导入的草药，一般被划分为医药品和食品两方都可使用的东西，也有作为食品应用到保健品中的东西。例如，银杏在德国属于医药品。虽说祛除叶片毒性之后的成分可以认为是医药品，在日本没有祛除毒性的劣质产品也有流通。关于医药品和食品两方都能使用的东西，需要法律逐渐制定分量基准，现今看清质量好坏才是明智之举。
转自：丁宗铁/日本药科大学校长