科学研究证明大力水手的故事是真实的：菠菜可以让一个人变得强壮。但是起作用的是菠菜叶中丰富的硝酸盐，而不是铁元素。 

    越来越多的证据显示饮食中的硝酸盐可以增强优秀运动员肌肉的力量。华盛顿大学医学院的最新研究发现，饮用浓缩的甜菜汁，也可以增强心脏病患者的肌肉力量，因为甜菜汁中也有丰富的硝酸盐。
    医学院的高级教授琳达表示，尽管是一个小研究，但是患者饮用了甜菜汁之后，他们的肌肉力量确实加强了。很多的日常活动都是基于力量的，不是坐在椅子上，而是提东西，爬楼梯。这些对人们的生活质量有很大的影响。琳达表示，他们想帮助人们变得更有力量，因为力量是人们做好事情的前提，不管他们是否患有心脏病，癌症或者其它疾病。一般来说，一个人的身体条件越好，他的寿命就越长。
    研究了优秀运动员尤其是饮用甜菜汁提高了成绩的自行车运动员之后，该研究的参与者安德鲁表示正试着对心力衰竭患者做同样的研究。
    在最新的研究作用，研究人员报告了9名心力衰竭患者的研究数据。接受治疗2小时之后，患者膝盖周围的肌肉力量增强了13%。研究者观察到当肌肉以最快的速度运动的时候，治疗效果最佳。该治疗方法改善肌肉力量的速度非常快，但是在长时间的测试中，研究者发现该方法对肌肉疲劳没有多少改善。
    研究中的患者由自己控制，每一个患者都饮用了甜菜汁和与甜菜汁对等的安慰剂，只是后者的硝酸盐被移除了。两个试验之间会有是1到2周的间隔时间，以确保前面的一个试验不会影响到后面的试验。试验者和参与者都不知道谁饮用的是治疗剂，谁饮用的安慰剂。
    研究者还指出，甜菜汁对患者并没有较多的副作用，患者心跳没有增加，血压没有降低，这对心力衰竭患者来说是非常重要的一点。很多因素都会引发心力衰竭，如心脏瓣膜和病毒性感染，但最后的结果就是心脏慢慢丧失了泵送能力。
    华盛顿大学和巴恩斯医院的心脏康复专家彼得森表示，心力衰竭患者的心脏无法泵送足够的血液，这就是问题的所在。因为心力衰竭会造成人体代谢的变化，所以最后会导致人体全身的问题，如引发胰岛素耐受性的问题，糖尿病，一般还会造成全身的肌无力。
    尽管这次试验不是为了发现患者的日常生活能力是否得到了改善，但是研究者通过观察患者在运动项目中的肌肉力量的改善，来评估这种方法的治疗效果。
    致力于运动生理学研究的戈康表示，他比较了甜菜汁和大力水手所吃的菠菜之间的效果，心力衰竭患者持续进行2到3个月的抗训练期间，食用这两种材料之后，它们改善人体的能力相差无几。
    甜菜汁、菠菜和芝麻菜以及芹菜等叶类绿色蔬菜中的硝酸盐进入人体之后，被人体转化为一氧化氮，而众所周知，一氧化氮具有放松血管和促进新陈代谢的作用。
    越来越多的证据显示饮食中的硝酸盐对身体健康的人和优秀运动员有很好的作用，现在发现其对心力衰竭患者也有效果，研究者对饮食中的硝酸盐对老年人群的效果的研究也很感兴趣。戈康表示，人变老之后的一个问题就是，肌肉变弱，变慢而且乏力。到了一定的年龄之后，人们每年都会流失1%的肌肉功能。他表示，如果他们可以像在试验中做的一样增加肌肉的力量，那么他们就会给老年人带来极大的帮助。
    这绝不是第一个研究蔬菜中的硝酸盐对人体心脏健康影响的试验。之前南安普顿大学和剑桥大学的的研究就显示，硝酸盐可以帮助稀释血液浓度，确保氧气可以被有效的运送到人体的各个部位，而且可以减少血液中产生血块的风险，还可以降低患上中风和心脏病的风险。