世界卫生组织称，维生素A缺乏是引起青少年可预防性近视的主要原因。缺乏维生素A不仅会提高患病的风险还会由于重度感染最终导致死亡。近年来维生素A缺乏症受到颇多关注，全球约有2500万的学前儿童受到此病的威胁，其中非洲以及亚洲东南部较多。

    值得庆幸的是维生素A缺乏症是可预防的。在美国，类似于牛奶、谷制品制成的维生素强化食品受到消费者的喜爱。此外，基于农作物的品种开发也为消费者提供了一种新选择。这是通过分子技术或常规繁殖使营养物质的种类得到丰富，这项技术能为消费者带来丰富的营养物质，可谓是消费者的福音！
    其中番薯被认为是解决南非维生素A缺乏症最有希望的配方。番薯的皮下果肉为黄色，据植提桥媒体了解，这些果肉中含有丰富的β-胡萝卜素，而胡萝卜素可以在体内被直接转化为维A，番薯也是南非的主食之一。
    南非普利托利亚农业研究院资深研究员劳里称，番薯在非洲十分受欢迎，许多农村家庭都会以种植番薯为生，这也让这些研究员意识到倘若把这种在当地普遍存在的作物做成一种产品来解决维A缺乏症的话岂不更好，沿着这样的思路，研究人员开发出了新的产品。
    劳里表示，番薯的这些特质是十分重要的。因为与一些干物质相较而言美国人更喜欢摄入这些番薯，它们有强烈的质地和爽甜的味道，更重要的是它没有那么干。在我国，中医还将番薯用于治疗肺胃有热，口渴咽干等症状，此外番薯还是一种高产而适应性强的粮食作物，能够保持稳定的供应。劳里还称其团队还将研究开发更多的技术来生产不同种类的番薯。
    据植提桥媒体了解，劳里及其同事对12种不同的番薯的药用价值进行评价，由于番薯种植区域广泛，研究人员只打算从潮湿和干燥的亚热带以及温带三个地区取样。研究人员希望能寻找到一种能适应不同环境的番薯，同时他们也对不同地区消费者的喜食偏好有所担心，为此他们特意成立了品尝小组来对不同种类番薯进行味道评价。
    最终Impilo和Purple Sunset这两种番薯脱颖而出。Impilo能够适应不同的生长环境，也符合研究人员对干物质含量以及口味的要求，而且其根的大小适中，产量高适于市场销售但是它的外皮颜色并不是特别红，所以其β-类葫萝卜素的含量自然不是最高。而Purple Sunset虽然弥补了Impilo中β-类胡萝卜素含量不高的缺点，但是其对环境的适应性以及产量都不如前者。
    另据植提桥媒体了解，这两种番薯目前都受到消费者以及种植者的欢迎，所以它们都会成为解决维生素A缺乏症的选择。4.4盎司Impilo可以为4到8岁的学龄前儿童提供113%的维生素A，而Purple Sunset则为261%。此外，另有一种番薯Bophelo，其β-类胡萝卜素含量以及口感都要在Impilo之上。
   目前Laurie正在试图扩大当地番薯的种类，而且将其制成面粉、面包、松糕以及其他产品的工艺设备也已经整装待发，所有的准备都是为了与维生素A缺乏症作抗争！劳里还称现在已经有很多的选择，而且它们也正在尝试建立国际采购小组来建立更先进的生产装置。
     同时，劳里及其同事也一直进行马铃薯种类创新的研究中，这样不同种类的马铃薯对类似于茎和根疫病的耐受性就会有所增强，如此以来，类似于象鼻虫这样的害虫便不会有可乘之机！