一项针对缺铁性贫血大鼠的研究显示，补充益生元或有助于增加蛋白质的表达，进而调节铁的吸收。
    来自联邦圣保罗大学儿科学系的研究人员就菊粉和低聚果糖对在大鼠生长期间调节患贫血的大鼠体内铁的释放和储存的各种因素所产生的影响进行了研究。     研究人员给予21天大小的雄性大鼠不含铁的饮食，连续2周，以诱发缺铁性贫血，之后，研究人员给予大鼠喂食对照饮食，含有10%的菊粉或10%的低聚果糖，但并未给大鼠补充铁。高性能菊粉每100g含97g膳食纤维，同时低聚果糖由5g碳水化合物和92g膳食纤维构成。
    食用这种饮食两周后，大鼠被实施安乐死，随后，研究人员对大鼠的十二指肠、盲肠、结肠和肝脏进行了研究。结果显示，菊粉使盲肠中的二价金属转运蛋白的表达增加了162%，结肠中的十二指肠细胞色素B的表达增加了136%，而这两种因素均可影响铁的吸收。
    相比之下，低聚果糖组在这些蛋白表达方面并未表现出差异，但是由于十二指肠和盲肠中某些影响的蛋白质的表达，铁调素的尿液浓度下降了。因此，在当前的研究中，菊粉和低聚果糖通过不同的机制发挥着各自的积极作用。
    菊粉和低聚果糖对缺铁性贫血的益处不仅仅限于肠道的铁吸收阶段，例如还可能发生在铁的转换、储存和循环阶段。而目前，关于菊粉和低聚果糖在铁代谢过程中调节这些基因的表达水平的详细机制尚不明确。
研究人员表示，铁调素和免疫系统的白细胞介素信号途径与炎症性贫血有关联，但是就缺铁性贫血而言，却被忽视掉了。
    炎性贫血是身体对威胁生命的疾病的自然保护性应答，以此限制可用性铁的数量，进而保护铁不受来自有害物质的威胁。考虑到白细胞介素或可通过这种免疫应答使贫血进一步恶化，因此，还需要进一步的研究来阐明这些益生元对缺铁性贫血白细胞介素的影响。