时下，随着人们对胃肠道健康的日益关注，原本少有人提及的专业术语“益生元”和“益生菌”等与人类消化道息息相关的词汇也频现人们的生活，甚至常常出现在消费者的谈话之中。但是知其然又知其所以然的消费者却是屈指可数。

 
益生元（Prebiotics）&益生菌（Probiotics）
    就益生元和益生菌而言，无论是中文还是英文拼写均相差一个字/单词，但是其却有着本质的区别。
    益生元是指不易被消化的食品成分，通过选择性的刺激一种或几种有益微生物的生长与活性，而对人体产生有益影响，从而改善寄主健康的物质。益生元种类很多，各种寡糖类物质（Oligosaccharides）或称有低聚糖（由2～10个分子单糖组成），多糖，植物中草药提取物，蛋白质水解物，多元醇等等，大量生产商品化的主要是一些有双歧因子功能的低聚糖。而关于益生元还有更加概括的说法，即称之为功能性低聚糖。一般也可以这么认为，益生元给益生菌提供“食物”，能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌生长繁殖。低聚果糖是益生元中最为优异的代表之一。
    低聚糖与一般可消化低聚糖不同，作为益生元的功能性低聚糖(也叫双歧因子)因食后不被消化可完整地进入大肠，而被大肠中双歧杆菌选择性利用发酵生成有机酸，而被人体吸收间接作为能源来利用，故食后血糖不会升高，热值只有可消化糖的40%，也不被口腔中龋齿菌突变链球菌利用，不引起蛀牙，甜度为蔗糖的30%～60%，有些功能性低聚糖的理化性质与蔗糖相似，故可代替砂糖用于食品制造，以调节甜度、粘度、冰点，改善食品口感与保湿性、水活度等，并增加其保健功能。
    益生元主要功效包括：减轻便秘、降低肠pH值、调节肠道菌群、预防肠癌、增强免疫系统、促进矿物吸收、婴儿保健等。
    益生菌是则一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、放线菌、酵母菌等。目前世界上研究的功能最强大的产品主要是以上述各类微生物组成的复合活性益生菌，其广泛应用于生物工程、工农业、食品安全以及生命健康领域。

一、益生元
 
益生元家族：菊粉大显身手
1、定义及来源
    菊粉是植物中储备性多糖，主要来源于植物，几乎所有的人植物中都可以发现菊粉的存在，它是除淀粉外，植物的另一种能量储存形式。目前包括双子叶植物中的菊科、桔梗科、龙胆科（龙舌兰）等11个科及单子叶植物中的百合科、禾木科等都可以提取并精制得到。例如，在菊芋的块茎、天竺牡丹（大理菊）的块根、蓟的根中都含有丰富的菊粉。菊粉分子约由31个β-D-呋喃果糖和1~2个吡喃菊糖残基聚合而成，果糖残基之间能通过β-2，1-键连接。
据植提桥媒体了解，1995年菊粉被首次命名为“益生元”。2007年，仅有的两种独有的产品符合益生元的定义，菊粉列为其中。
    菊粉最常见的植物来源为菊芋（洋姜）、菊苣和龙舌兰。从这三种植物提取的菊粉是聚合度从2~60多种果聚糖的混合物，是十分理想的功能性食品配料、同时也是生产低聚果糖、多聚果糖、高果糖浆、结晶果糖等产品的良好原料。

2、功效及用途
    菊粉的功效和用途包括：（一）脂肪替代品；（二）控制血糖；（三）促进矿物质吸收；（四）使肠道双歧杆菌增多，改善顽固性便秘。
    目前主要用于膳食补充剂如食品补充剂、营养补充剂和婴幼儿配方；动物饲料；食品、饮料，如乳制品、谷类食品、烘焙食品、干货食品等，每年的需求量大约为15万吨左右。

3、市场及发展潜力
    全球益生元市场需求2011年达47.92万吨，预计从2012-2018年将以8.9%的复合年增长率增长，2018年高达87.59万吨。销售额2011年为21.306亿美元，2012-2018年将以11.4%的复合年增长率增长，2018年预计达到45.647亿美元。全球菊粉市场总量2011年为20.43万吨，预计2018年达36.68万吨，2012-2018年将以8.9%的复合年增长率增长。菊粉市场销售额2011年物8.93亿美元，2018年预计高达18.776亿美元，2012-2018年复合年增长率为11.1%。
 
益生元：低聚果糖和低聚半乳糖领先增长
    低聚果糖(FOS)是一种天然活性物质。属于可溶性膳食纤维的特殊成分，不能被肠道消化酶所消化的一种碳水化合物。除具有一般功能性低聚糖的物理化学性质外，最引人注目的生理特性是它能明显改善肠道内微生物种群比例，对肠道有益菌的增殖作用。中国卫生部食品卫生监督检验所进行的国内首次人体试食试验表明：低聚果糖可促使肠道菌群中双歧杆菌等有益菌数量显著增加，产气荚膜梭菌等有害菌群数量显著减少。
    低聚半乳糖(Galactooligosaccharides，GOS)是一种具有天然属性的功能性低聚糖，其分子结构一般是在半乳糖或葡萄糖分子上连接1~7 个半乳糖基，即Gal-(Gal)n-Glc/Gal(n 为0-6)。在自然界中，动物的乳汁中存在微量的GOS，而人母乳中含量较多，婴儿体内的双歧杆菌菌群的建立很大程度上依赖母乳中的GOS 成分。
    据知名市场调研机构INNOVA公司的亚洲新产品推出跟踪调查显示，从2013年下半年到2014年上半年，纤维市场增长高达97%。跟踪的这些推出的产品中使用纤维的领先门类是婴幼儿食品，占总市场份额的49%；低聚果糖成为跟踪的这些纤维成分的领先者。见证纤维成分增长最快的是低聚果糖（+132％）和低聚半乳糖（+170％）。
 

新益生元产品配方不断推新
    据了解，倍宜健康胶囊公司是低过敏原补充剂的科研型主要生产商，它推出了利用专有冷冻干燥技术的新产品线，使益生元首次结合了活性成分后还能保持效力。该公司经过15年的研究和对活性成分的精心筛选，益生元新产品线推出了四个产品配方，每个配方都包含一个益生素四菌株混合物，包括鲍氏酵母菌、左旋谷酰胺、N-乙酰-L-半胱氨酸、西兰花浓缩液和特定条件下的蔓越橘提取物。
    另据悉，在本年度美国拉斯维加斯举行的SSW展上，Ingredion(宜瑞安)展示了一款新的益生元，这种低聚半乳糖（GOS）益生元纤维适用于婴幼儿配方、功能食品和饮料以及食品补充剂。
    据Ingredion(宜瑞安)介绍，GOS是目前世界最具研究价值的寡糖，可提供巨大的消化和免疫健康益处。这种成分由食品级的乳糖制成，以糖浆形式出售，折干计算其中含有最少的GOS（57%）。在高温加工和低PH环境下，该品牌益生元依然能保持良好的稳定性，并广泛适用于各种产品形式，包括耐储存的饮料、果汁、营养棒和食品补充剂等。此外，该新品还满足婴幼儿配方的卫生标准要求。
 
二、益生菌
    据了解，科学家已发现的益生菌大体上可分为三类，其中包括：乳杆菌类（嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等）；双歧杆菌类（如长双歧杆菌、金双歧、短双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等）；革兰氏阳性球菌（如粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等）；此外，还有一些酵母菌与酶亦可归入益生菌范畴。
 
肠道菌群与人类健康
    虽然肠道菌群的变化因素颇多，并且众多消化类疾病、肥胖代谢综合征、过敏性疾病和精神性疾病都与之有关。但是，正常的肠道微生态菌群具有重要的生理功能，其可在肠道中形成一道屏障来保护肠道健康，调节免疫能力，阻碍细菌的定植，降低其中的血氨和胆固醇，为肠道提供营养。这足以说明，人体肠道内的有益菌种类和数量与其健康状态的关系。数据显示，体质强者体内的有益菌占70%，而普通人和老年人/体质较差者体内的有益菌数量分别占50% 和10%。
     此外，肠道菌群还与流感病毒免疫应答、实验性自身免疫性脑脊髓炎、免疫系统发育、非酒精性脂肪肝、肝胆胰自身免疫性疾病、自身免疫性关节炎和肥胖代谢综合征胰岛素抵抗等人体防御系统有关。因此，肠道微生物菌群对人体健康至关重要。一旦发生了抗生素滥用、免疫抑制剂治疗、手术（介入治疗、器官移植等）、肿瘤放化疗、感染、慢性疾病和癌症等情况，微生态菌群就会严重失衡。
    而益生菌则有益于人类胃肠道系统健康，其具体的作用可概括为预防或改善腹泻、缓解不耐乳糖症状、预防生殖系统感染、增强人体免疫力、促进肠道消化系统健康、降低血清胆固醇、帮助吸收营养成分等。
 
益生菌：配方不断创新
    早在2011年，丹尼斯克推出的HOWARU Balance系列将包括一种含有半乳寡聚糖的配方，该配方是专门为增强青少年的免疫力而开发的。另外，该系列还包括一种帮助18-55岁的成人改善消化及免疫健康的嗜酸乳杆菌和乳杆菌（B. lactis HN019）的配方，一种含有利体素益生纤维的双歧杆菌配方，用来改善过渡期和老年人的胃肠健康。
    另据Patient One总裁表示，该公司推出了新型的益生菌配方（Flora Maintenance）。新配方是一种经过了多菌株身份认证的益生菌产品，其中还包含一种额外添加的益生元，以增强其有效性。这种强化配方以囊球包裹形式可提供250亿活性菌，而此前的配方可提供150亿CFU。考虑到病患的敏感性，该公司的这种益生菌在基于蔬菜的基质中进行培养，而且不含乳制品，属于低过敏风险产品。
    这种品牌配方中的多菌株标准化细菌通过一种能够促进增强生存能力以延长保质期的专有系统来培养。此外，这种冻干的益生菌培养物以一种可提供耐酸和延迟释放的囊在刺激性的胃酸环境中生存，进而实现最佳的传递目标，以使菌群完好无缺的到达肠道，进而在肠道中繁殖和复制。
    据了解，这种多菌株包括10种可共存的、科学支持的菌株，并结合一种益生元——低聚果糖。而10种菌株中，7种存在于小肠，3种存在于大肠。该公司的专有益生菌混合成分包含高浓度的嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌和鼠李糖乳杆菌，是最具证明力的乳酸杆菌菌株中的三种。
    据植提桥媒体了解，在2014年10月举行的美国SSW贸易展上，全球领先的酶基膳食补充剂特殊配方企业和合同制造商美国Deerland Enzymes 向广大参会者介绍了他们的新型产芽孢菌株（DE111），一种枯草芽孢杆菌孢子益生菌。此外，该公司还进行了一项随机、双盲、安慰剂对照人用临床研究，结果显示，这种产芽孢菌株可支持健康的肠道菌群以及有助于消化。这种产芽孢菌株是一个典型的枯草芽孢杆菌菌株，支持肠道内的有益菌和其他菌群的正常增殖。枯草杆菌可以形成孢子，以保护细菌在经历严酷的加工条件下活性稳定，直到其顺利进入更有利的环境如胃肠道等。由于产芽孢菌的这种能力，该品牌益生菌在广泛的温度范围仍然可以保持其活性，并且无需冷藏。
 
益生菌另类应用一：女性专用
     据悉，法国拉曼集团本年度制定出一种个性化的益生菌解决方案，针对整个女性健康推出了一系列新的益生菌组合。由一系列独特的益生菌菌株和配方专有技术构成，针对三大领域设计特定的解决方案，包括女性健康、每日妇女健康和特定年龄的女性健康。主要涵盖女性阴道微生物群、生理期、孕期、分娩期和绝经期等特定时期的这些健康问题。
 
益生菌另类应用二：护肤品
    随着应用了萨宾莎专有益生菌的纯天然多功能手工皂和浴盐的上市，该公司益生菌开启了进军护肤品领域的大门。据植提桥媒体了解，目前益生菌用于护肤领域这种理念还相对比较新鲜，而且市场上含益生菌的此类产品也比较少见。但也不乏一些独具匠心的品牌。例如，匈牙利品牌Eminence推出的益生菌暗疮痘印消除面膜。这款益生菌面膜的主要成分包括青瓜、酸乳酪、垂盆草、金盞花、茶树油，这些都具去痘、镇静舒缓功效。另一款益生菌保湿霜的主要成分为黄瓜汁、柳树皮提取物、酸奶、茶树油、金盏花油、乳木果、维生素B5等。
    据悉，另一家来自美国的知名品牌Episencial 针对婴幼儿推出的一系列含益生菌的有机纯植物产品，包括宝宝按摩精华乳、湿疹修护膏、护手霜、润肤乳、保湿霜、修护膏、镇定乳等。植提桥小编将这一系列产品对比之后，发现它们共同的益生菌菌种为乳酸杆菌和明串菌株。此外，产品中应用到的成分还包括金盏花提取物、有机葵花籽油、有机椰子油、有机芦荟汁、植物来源辛酸/葵酸甘油三酯、有机橄榄果油、有机红花籽油、有机酪梨油、有机霍霍巴油、有机乳木果油、蓝莓提取物、有机绿茶、西洋梨果提取物等，此外还含有生育酚黄瓜水提取物和有机楝子油。其中所含的益生菌主要为明串珠菌/萝卜根发酵滤液，乳酸菌发酵液滤液。
 
    总结了益生元和益生菌之后，不得不提及的就是益生元的另一潜在领域：合生元，即益生菌和益生元同时并用的制品，通过促进外源性活菌在肠道中定植，选择性刺激一种或几种有益微生物的生长代谢，进而促进人体健康。例如，法国合生元就是这一领域的典型代表之一。
    目前我国市场在售的添加了益生元和益生菌的产品及其剂型也称得上是百花齐放。添加的益生元和益生菌的产品主要有婴儿米粉、配方奶粉、水苏糖等，由于粉剂比较容易与其他的产品融合，所以这些产品的形式多以粉剂为主。
    迄今为止，益生菌保健产品包括：含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂和抑菌喷剂等。
    随着“大健康”的步伐，人类对健康的日益关注，相信未来益生菌、益生元会在人类健康产业中做出巨大的贡献！