明胶是以动物的皮、骨为原料，通过分类、洗浸、脱脂、中和、水解、过滤、浓缩、凝胶、烘干、粉碎等十几道工序制成，为一种无味、半透明、坚硬的薄片、颗粒或粉末。可以说明胶是胶原的水解产物，是一种无脂肪的高蛋白，且不含胆固醇，是一种天然营养型的食品增稠剂。食用后既不会使人发胖，也不会导致体力下降。明胶还是一种强有力的保护胶体，乳化力强，进入胃后能抑制牛奶、豆浆等蛋白质因胃酸作用而引起的凝聚作用，从而有利于食物消化。食用明胶是一种食品添加剂，有较高的营养价值，它可以直接制成浓汤、肉皮冻子、肉食罐头，水晶冻、色拉、蛋黄汁、糖霜、奶油糖、香味酱、巧克力、饮料、啤酒等。


    尽管硬明胶胶囊被广泛用于食品补充剂，但明胶在水中的溶解速度还是可以改变的。关于明胶为什么以及如何溶于水仍有待讨论，但制造商可以参考一个评估的最新理论，即刚刚发布于食品胶体的一项关于明胶溶解的评论。
    据了解，明胶具有的低溶解速度，通常被归因为明胶趋于形成交联。这种自然作用会导致更稳定的凝胶网络，并且因此，可以防止明胶在水中迅速溶解。遗憾的是，就这些交联而言，研究人员的意见尚不一致。环境因素如温度、UV 光照、空气湿度等均可影响交联的形成，但研究人员就这些条件下产生交联的时间和速度以及存在于凝胶中的所有类型的交联等方面显然尚未完全达成一致。其他因素，如制造工艺及明胶成分的分子量，无疑也发挥一定的作用。
    据来自法国国家农业研究所（INRA）和明胶供应商Rousselot的研究人员表示，在被确定为影响明胶溶解度的诸多因素中，关于它们的重要性层次划分目前还尚未确定。另外，明胶链的结构也能影响到明胶的溶解度。