专利申请战略:保护产品的最佳方法
时间:2014-11-18
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关键词: 专利申请 战略 保护产品方法
    一般而言,专利的获取、实施和风险管理有助于保护产品及其创新。
    而据植提桥媒体了解,知识产权,特别是专利,在今天任何营养食品业务中都是不可或缺的部分。无论专利的拥有者是谁,其都要有一个开发和利用自身知识产权的既定战略,并降低他人专利影响自身有价值的商业策略的风险。
    制定基本的专利战略有三个主要的关注点:专利的获得(即获得专利权)、专利的实施和风险管理。其中的每一个对于公司的保护来说都十分重要,且有不同的收费标准。值得注意的是,其花费很快就会有回报,因为无论是产品的附加价值或成本都可以在不进行高成本诉讼的情况下得到保护。
 
回归本源
    寻找潜在专利材料的首要地点是在公司内部。要申请美国本土的知识产权,了解一些专利法规基础知识是非常有用的。而所申请的专利必须是一项之前在全球所有专利、已发表的专利应用和非专利出版物中存在不明显且有用的新发明。
    并且,这项发明必须符合法规对“专利客体”的要求。所以必须要了解法院及美国专利和商标局最近所关注的法规中主题的含义,这在天然产物行业中显得尤为重要。而申请专利性天然产品的具体方法是不变的。因此,如果申请专利的发明涉及天然产品,如植物提取物等,就需要咨询专利代理人以确定其是否符合当前法规对专利客体的要求,申请程序才能继续。
    内部审查应该包含一个可审查具有专利性潜力发明的基本记录系统。这是一种通过使用发明形成的记录来收集相关信息的方式。该方式可以使审查者见到更多的信息,并且可以在专利的后续申请中节约专利代理人的时间。代理人可以帮助申请者建立计划从而使其在研发业务中发现可申请的发明。但由于最近法规的变化,申请时间成为了产品专利保护中的重要因素,第一发明人申请专利可优先获得专利,即使其他人可能首先创造了相同的发明。将发明记录作为专利申请标准过程的一部分有助于在这个体制下加速专利申请内部审批。
    此外,专利的申请还应该考虑到其在国际上的保护。申请人可以使用美国专利申请作为在许多其他国家申请专利的起点,包括优先日期在内。每个国家通常会有偶尔或者每年收取费用以维持专利的活跃度,并且这些费用增长得很快。申请专利的国际战略应该集中在一些公司占有巨大市场份额的特定国家,力求使公司所持有的外国专利获得最大的市场回报。
    当然,公司也可以购买别人的专利权。购买专利的使用权是一种常见的方式。这种方式可以使双方都受益,当专利持有人可能由于缺乏资金或其他进入壁垒而无法将发明进行商业化时,而被许可方可以获得专利的使用权限(尤其是独家授权的),以抢先占有市场。此外,专利也可以被彻底的购买,无论是在专利拍卖还是在破产的资产出售中,都可以直接向愿意出售的持有人进行购买。合资企业也可以进行发明的专利申请,或者是以另一方的专利为基础改进目标,使双方持有的专利得到改善。
 
专利的实施和保护
    专利战略的第二个关注点是专利实施下的权限。专利的要求规定,持有人有权禁止他人使用发明。专利的实施通常是以这两种方式之一完成的:以信或者其他的通讯方式勒令潜在侵权人停止侵权,或向法院提出诉讼。
    当然,前提是专利持有人必须先确定侵权人是谁。因此,企业需要密切关注市场中的竞争对手,一旦发现可能的侵权人,须尽快联系专利诉讼律师以权衡两个专利实施措施。通常,第一步是写信勒令其停止侵权活动。发信之前必须先进行足够的调查证明侵权人侵权。一旦发现几乎未经调查或恶意发送该信件的,收信人可以揭露发信人的不公平竞争并进行辩解。有时甚至允许侵权人罢工,并首先提出确认,这对专利持有人来说是很不利的形势,并且其必须负担较高的诉讼费用。在某些情况下,专利持有人可能会在确定侵权后不提前与对方当事人进行任何形式的对话,直接提起诉讼。
    专利战略的第三个关注点是通过侵权诉讼来保护公司。而判断竞争对手是否占用公司产品专利的方法是看其产品的包装。因为专利所有者大多会在产品上标注专利号。虽然这些标记并不是必需的,但这通常被认为是一个最佳的方法,因为它可以极大地增加专利持有人损伤赔偿的权利。一旦你已经确定竞争对手占用了公司产品的专利,公司的专利律师可以对比这些专利进行索赔。而尽量避免索赔的一种方法是使产品具有可搜索执行的自由使用权,特别是在介绍一个产品或调整现有产品时。这种搜索可以帮助专利持有人确定是否有别人的专利覆盖了自己的产品,并在可能的范围内,围绕专利进行新的设计。早期所有搜索的执行和法律顾问的意见都是公司专利持有人在推出产品前调整设计的最佳机会。记住,如果没有搜索问题或者意见就可以保证公司专利持有者将不会被起诉。但是,它也会影响公司专利的损伤赔偿,并减少这样的起诉机会。
    最后,专利申请人也可以考虑开始复审或在获得专利后审查竞争对手的专利的可能性。复审和在获得专利后审查是专利局根据现有技术或援引的论据所进行的程序。每种复审形式有其自身的优点和缺点。例如,一个片面的复审比当事人之间的复审成本更低,并且,片面的复审中申请人的参与比当事人之间的复审更少。如果特定的专利威胁到了公司业务那就需要与公司的专利律师进行讨论,找寻可促进市场业务的专利发明。
    在整个专利策略的执行中,申请人可能在注意某方面信息的同时发现另一方面的机会。例如,申请人可能在进行自由使用权的搜索时,发现部分持有者的专利似乎没有使用者。这就是一个购买专利或其使用权的机会。同样,专利持有人应时刻保持警惕,严防自己专利的侵权者利用专利所展现的机会与另一家公司合作,或创新出可申请的专利。专利战略工作作为一个统一的整体,能够最大化帮助持有人去保护其产品和创新能力。

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