零食不断变化的定义时刻动摇着整个食品行业。目前，消费者关于零食的定义不断发生变化，主要表现在吃零食的频率，被认为是零食的食品和饮料的类型，以及其重要的养成分的含量等。为了评价这些变化的零食趋势，位于美国彼得斯堡的HealthFocus国际发起了一个在线研讨会，以帮助营销人员和制造商更好地了解为什么消费者吃零食，以及两餐之间他们渴望吃什么。
 
定义一种零食

   关于零食的一种定义来自2010年发表于《食品科学和营养》上的一篇评论，具体描述为：对于个人而言，零食一般由一种或多种固体食物组成，其中包括那些通常吃的时候使用器皿，且发生在常规两餐之间的非饮料食物。不是正餐的替代，实际上所提供的热量少于较典型的一餐
然而根据本次在线研讨会发起方的领导芭芭拉表示，正餐和零食之间的界定更加模糊，吃零食的机会比实际的消耗更重要。除了零食的大小，还要考虑摄入的时间，零食组成成分或营养成分含量，以及吃零食的目的。这将应用于食品或饮料。
           
零食增长

    然而，关于零食的实际定义仍然含混不清，但是有一点是清楚明了的，即今天的消费者比过去更喜欢吃零食。美国的健康和营养调查发现，在过去30年，零食的消耗已经有所增长。在1977年，41%的消费者表示每天不吃零食，而到了2007年，仅10%的消费者表示根本不吃零食。相比之下，2007年18%的消费者表示每日消耗4次或更多零食，而1977年仅有5%的消费者经常摄入零食。在2007年，每日消耗1和2次零食的消费者比例分别为25%和26%，而这个频率在1977年分别为32%和16%。
 
消费者欲望

    据报道，美国7/10的顾客认为所有的食品的营养功能可以被改善。37%的顾客则表示诸如此类的软饮料、零食和糖果等食品和饮料改善后或许表现更佳。32%的顾客表示诸如此类的软饮料、零食和糖果等食品和饮料改善后，假定其味道完全一样或许具有如其所期待的那样有益健康，这表明这部分人群更加注重的是营养而非味道。另外的31%表示其不会购买对其健康有害的零食， 因此对消费者而言无需改善这些对健康有益的零食。
    在试图评估零食的健康益处的时候，如减少人工成分，增加天然成分，减少脂肪和糖等概念位居消费者需求榜排名前列。57%的消费者表示减少脂肪和糖分等物质可使零食更加健康，而52%的消费者表示减少或无防腐剂的零食更加健康。此外，52%的消费者也表示天然成分是健康零食的重要因素。
    就零食而言，消费者期待其摄入的零食营养丰富，更加健康。与非巧克力糖果比较，60%的消费者认为格兰诺拉麦片棒和早餐棒更加的健康和天然。此外，消费者对冰激凌和巧克力也表现出更高的天然需求。HealthFocus的研究也显示，运动和能量饮料在现有的天然或健康层面具有更多的市场空间，由于越来越多的消费者消耗这类饮料，以提升耐力或对抗疲劳。
    消耗零食的时机对消耗零食的消费者的比例也具有一定影响。例如，为了健康，76%的消费者在早餐时间选择零食，而过了早餐时间，或者接近中午时间，吃零食的人口比例则下降至60%。
    在下午晚些时候，消费者更加善待自己，仅45%的消费者选择在此刻消耗零食。而在晚上，64%的消费者选择健康零食，但是到了晚饭之后，该比例明显下降至27%。因为零食爱好者的观念和愿望在一天之内戏剧性的转变，因此将一种产品定位为零食似乎更加的棘手。
    由于一些食物往往同时适用零食和正餐这两种定义，例如酸奶、意大利面和三明治等，因此不必花时间和精力去定义到底何谓零食。芭芭拉.卡茨表示，在这方面了解一个产品可能导致制造商为了满足消费者不断改变的日常需求，而考虑配方变化、更小的食用分量或新产品推出等。