华尔街日报上发表了美国目前植物增补剂应许加强监管的文章。文章中提到，接骨木提取物，Acai可增强免疫系统。黑升麻可缓解更年期不适。大豆胶囊可预防骨质疏松和前列腺癌。许多植物增补剂--来自许多植物的种子，皮，叶，花和茎--在民间广泛使用有几个世纪了。美国人为了预防疾病，缓解各种疾病症状，正在服用越来越多的增补剂。但是，并没有足够的科学证据证明这些增补剂的健康作用。
目前，美国联邦政府整在加快对许多柜台销售的增补剂进行安全性和有效性研究，包括植物油，大蒜，大豆，接骨木，甘草，黑升麻，贯叶连翘，及当归。其目的是为了更好地了解这些植物成分是如何影响健康的，并且帮助消费者更好认识，并作出更加明智的选择。增补剂可与处方药相互作用，从而产生负作用或新的健康风险。据非赢利组织美国植物药委员会（ABC）表示，去年增补剂销售高达50亿美元，比五年前增长了17%。
美国韦克福里斯特大学Baptist 医学中心植物脂质及炎症预防中心主席 表示，“有时候人们选择增补剂，只是因为它是天然的，也更安全。但是这些成分可能既有益，也存在潜在的副作用，我们需要对此都有所了解。” Floyd Chilton医生的中心获得750万美元的联盟基金，用来研究植物成分，包括蓝蓟和紫草等植物油是否能预防心血管疾病，气喘和糖尿病。
美国国立卫生研究院（NIH）植物中心研究项目的主席Marguerite Klein则认为。“美国民众大都是漫无目的地服用增补剂”，例如他们自我诊断健康状况，或服用处方药的同时服用多种增补剂。她说，一个问题是女性大量服用黑升麻来治疗更年期症状如热潮红。看起来也有几个研究支持黑升麻的这一健康作用。但是并不知道这种植物成分是如何起作用的。黑升麻和某些病人的肝损伤有关，而且常常建议乳腺癌病人避免服用黑升麻，因为并不清楚它对乳房组织的作用。
美国国立卫生研究院的两个分部，饮食增补剂办公室和补充及替代医学国家中心推动了这一研究的实施。它们于上个月向五个增补剂研究中心拨发了总额约达370万美元的研究基金，以扩大植物及植物药研究项目，该项目自2002年起已取得超过2.5亿美元的基金支持。NIH也通过国家癌症机构来出资植物产品的研究，他们关注的是植物成分是如何影响癌症风险及肿瘤增长的。
到目前为止，联邦资助的研究表明与对照剂相比，甘菊（chamomile）胶囊或许能减轻焦虑，水飞蓟的一种提取物能够干扰丙型肝炎病毒的生命周期。同时，他们也否定了一些植物药的健康声称，例如银杏并不能预防心脏病，中风或癌症，或者防止记忆损失。贯叶连翘，在儿童注意缺陷多动障碍症状的治疗方面，与对照剂相差无几。
和药不同，植物药及其他增补剂并不需要法律审批就能上市。而药品在上市前必须经过临床实验，而且必须得到FDA的审批。FDA在六月份开始要求所有增补剂的生产商必须遵循严格的质量生产标准，但是FDA只是定期地检查工厂。
General Accounting Office在五月所进行的一个调查发现，网络销售存在大量的欺骗行为，如声称增补剂可预防或治疗糖尿病，癌症或心血管病等疾病。而且，该调查检测了40种植物饮食增补剂，其中有37种增补剂残留少量的潜在的有害物质，如铅或细菌。
美国消费者实验室公司检测各种增补剂的质量。其主席Tod Cooperman表示，它所检测的增补剂中约有25%的存在问题。尤其是植物产品，其许多成分来自国外。最近对人参增补剂的一项检测发现，45%的产品质量不合格，其中人参的量不足或者存在铅残留。
消费者也可以在联邦网站ods.gov和nccam.gov上获悉饮食增补剂的潜在应用，健康作用及风险等信息。另外，另一个官方网站Medlineplus.gov对许多增补剂的科学证据作出等级评价。
Pennington Biomedical 研究中心主席William Cefalu表示，研究人员现在刚刚开始认识到一种植物中的几千种不同成分是如何相互作用的，某种植物成分的浓度是如何影响其作用的。例如，一般认为薄荷茶可安全饮用，而薄荷油则常常用来治疗大肠躁郁症或消化不良，浓度更高，过量服用有毒。
野生植物的药效会有所变化，因此某些研究人员自己种植植物。在哥仑比亚密苏里州大学植物作用研究中心，他们种植了600种大豆，研究了植物中相同成分的不同浓度，以及它们是如何预防前列腺癌。另外，该研究中心还种植了60种接骨木来研究其增强免疫系统，预防机体感染，癌症及炎症的潜在作用。该中心主席Dennis Lubahn表示，一种植物有很多变种，它们对疾病的治疗作用也不同。他说，“距女性传统药采用的森林中的树叶，我们已经走过了漫长的路程。”
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