从破产到快速增长再到破产：青蒿素经历了其混乱的三个阶段的历史。十年前，从青蒿中提取出来的这种成分因其稀有而价格昂贵。但在2007年该药物突然来了个一百八十度大反转，种植青蒿的农民们也开始集中种植其他农作物。而现在，随着美国34300万美元抗疟资金的投入，青蒿素再次受到人们的广泛关注，供应商们开始担心青蒿素供应不足，而农民、育种专家和合成生物学家则希望青蒿素能跳出其发展怪圈。

        今年的首要问题是哪种成分能够成功治疗疟疾。抗击艾滋、肺结核与疟疾的全球基金委上月公布了其发起的可负担的起的抗疟药物倡议(AMFm)的首个措施。通过补贴，降低以青蒿素为基础的组合药物（ACTs）的价格，减少具有抗性的疟疾病原菌的扩增。

价格

        政府公共卫生组织已将ACTs的价格降为每剂1美元，但仍有60%的疟疾患者因为方便，宁愿花更多的钱从当地市场或私人药房购买药物。而实际上，AMFm倡议提出两年多来，目的是希望即使在私人药房ACTs的价格也在0.2-0.5美元/剂，这样一方面促进该药物的使用，防止人们购买价低但无效的氯喹或单一的青蒿素药物，另一方面也促进青蒿素的市场需求。

        也有一些青蒿素供应商在此之前已有预测，2005年世卫组织宣布需要更多的青蒿素用于增加ACTs生产的同时，加州大学伯克利分校Jay Keasling为首的研究者们就认识到可以通过合成生物技术来解决这一问题。该项目获得了比尔&梅琳达盖茨基金委4260万美元的支持，并受到加州Amyris of Emeryville公司的重视。Keasling与其团队成功改变酵母菌体内的12个基因生产青蒿酸，并与赛诺菲安万特公司合作进行半合成青蒿素的商业化生产。

        由于该项技术的发展，中国和越南的农民大规模种植青蒿，使得青蒿素价格从1100美元/千克跌至200美元/千克，并使80%的加工公司破产。

        今年，由国际药品采购机制支持的确保青蒿素供应系统向青蒿素提取公司提供了大量的贷款，以鼓励药品公司能够长期与他们合作。另据了解，今年青蒿的种植面积大约有10000公顷，是2009年的两倍，但由于中越水灾和东非干旱，2011年的可用青蒿素产量可能只有种植面的三分之二。

产量

        青蒿素生产联合（受到英国环境部支持）主席Colin Hill表示青蒿素的产量需要提高。目前青蒿素的平均产量为1千克可提取8克青蒿素。但英国剑桥大学的一项研究则提取出来24克。目前该品种已在马达加斯加、南非、乌干达、津巴布韦、美国及英国种植并获得丰收。


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