随着人口老龄化，关节炎患者的数量在迅速增加。超过2000万的美国人患有关节炎，在50岁以上美国男人丧失工作能力的因素中仅次于缺血性心脏病，位居第二位。据美国疾病控制中心的数据，。美国每年用于关节炎的直接和间接支出约为900亿美元；英国也有约有700万人患有关节炎。

         药物治疗方案包括不含甾醇的抗炎药物（NSAIDs）治疗，但是大多数是控制住疼痛，允许日常的活动。一些NSAIDs已经被世界广泛的使用，但会引起胃肠中毒、血压升高以及增加心血管疾病风险等不良反应。由于这些不良反应的存在，天然或天然来源的增补剂的使用在增加。

葡糖胺和硫酸软骨素

         关节保健成分市场上使用最多的是葡糖胺和硫酸软骨素。几乎所有的重要的研究都表明了葡糖胺和硫酸软骨素联用的关节保健益处。

         美国国家卫生研究院的葡糖胺/软骨素关节炎介入临床研究（GAIT，2006年）也显示葡糖胺和硫酸软骨素联用可显著的降低中度到中度关节炎患者的关节疼痛。但是普通人群研究显示它对轻微疼痛没有显著的益处。但是2008年的第二次GAIT研究则显示硫酸软骨素和葡糖胺单独或联用时对关节保健没有显著的益处。在这次研究中，共有400名膝关节炎患者参与了这次为期两年的随机对照双盲研究。

         GAIT II的研究结果遭到了行业和学术界的反对，认为这一结果毫无意义。美国亚利桑那州大学医学教授Jason Theodosakis表示这次研究受到了规模太小的限制，研究时间太短，X-射线检测方法也不能明确的显示有意义的结果。

         尽管研究结果矛盾，但是消费者仍然信任这两种成分的保健益处。2005年，美国的葡糖胺和软骨素联用的增补剂的市场规模就达到了8.1亿美元。

ω-3脂肪酸

         从鱼油中提取的ω-3脂肪酸更为人熟知的是它的心血管保健益处，但是研究显示ω-3脂肪酸的抗炎作兴具有关节保健益处。比如，富含ω-3脂肪酸的新西兰绿嘴蚌提取物对髋关节炎和膝关节炎就具有显著的保健益处。早在2003年，韩国研究人员就发现在食用绿嘴蚌提取物增补剂八周后，80%的参与者的疼痛显著的缓解，关节功能明显的改善。

        不久前德国柏林的CRO Analyze & Realize的研究也报道ω-3脂肪酸（444mg鱼油，含有200mg的ω-3脂肪酸）与葡糖胺硫酸盐（1500mg/天）联用与单独使用葡糖胺相比可更好的降低疼痛。

        对于潜在的机理，研究人员注意到成分之间的系统作用。ω-3脂肪酸可抑制关节炎的炎症发生，而葡糖胺硫酸盐可进一步的重建软骨结构。


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