虾青素（astaxanthin又名虾红素）是一种脂溶性类胡萝卜素（也是一种红色素）。天然虾青素是一种超强抗氧化剂，其抗氧化能力是普通维生素E的550倍，天然β－胡萝卜素的10倍。目前，虾青素在国际上主要作为饲料添加剂应用于水产养殖业。另外，在食品、医药、化妆品行业也得到了广泛的应用。

   除了合成和发酵法生产虾青素外，天然虾青素的来源一是虾蟹壳提取，一种是雨生红球藻提取。前者虾青素含量较低，提取工艺比较复杂，而且容易有溶剂残留。后者虾青素含量较高，但是雨生红球藻不易于规模培养。目前有开放式培养和密闭培养两种方式。前者与外界接触，容易受季节的影响，比如温度，湿度和光照强度，而且比较容易受污染，可控性较低。密闭式培养相当于实验室环境，受外界影响较小，各项因素容易控制，但是基础设施投入较大，产品价格会相对较高。针对食品和饲料添加剂市场，两种培养方式均可，而对于医药，化妆品等高端市场，则主要是密闭培养。

   天然虾青素也有油状和粉状之分。粉状一般是作为食品，饲料添加剂，保健品原料。油状则主要运用于化妆品领域。粉状的含量国内可作到3%， 2%为其常规规格。油剂是在粉状的基础上进行超临界萃取而得，呈暗红色油脂，粘稠。国内一般可作到5%或稍高。运用虾蟹壳类提取的油剂，颜色则较鲜艳一些，相对较稀，含量在2%以下。

   目前国内运用雨生红球藻提取虾青素的企业中，比较知名的有昆明白鸥微藻技术有限公司，山东威福思特生物技术有限公司，荆州市天然虾青素有限公司三家。前两者是密闭式培养，后一家是开放式培养。其中昆明和日本合资后，主攻的是高端市场。山东威福主要供应粉状的虾青素，03年开始着手雨生红球藻的研究，于去年实现规模生产，具有独立的出口权。荆州是国内做虾青素比较早的企业，不仅可供应3%粉状虾青素，也可供应5%油剂。另外一家新兴的公司重庆广瑞生物技术有限公司，采用开放式培养，目前也可提供3%的虾青素，价格上相对具有优势。

   据植物提取产业信息网了解，目前虾青素的价格维持稳定。雨生红球藻提取的2%和3%粉状虾青素的价格分别在1500元每公斤和2800元每公斤左右。5%油剂的价格在7500元每公斤左右。

                        （植物提取产业信息网）

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