目前，由于在爱尔兰和新西兰的婴儿仍有出生缺陷（神经管缺陷，或NTDs），这两个国家正准备推行食品中叶酸强制添加。但是这引起了争论。欧盟目前尚没有进行强制性配方，而美国早在1998年就执行了所有的全麦产品均要添加叶酸，并在NTDs的发生率上进行了巨大的投入。

   随着食品生产商不断的宣称自己的营养强化产品，消费者对自己的营养需求认识不断的增加。最近荷兰和爱尔兰调查显示，食品生产商正在生产更多的营养强化产品，这已经产生了良好的效果。爱尔兰的调查显示，三年间，爱尔兰的NTDs已经从0.1%-0.15%下降到了0.093%。

    许多人都已经意识到了叶酸对降低婴儿的NTDs是必不可少的。NTDs通常发生在怀孕的第22至28天，而这时怀孕的女性大多数尚未意识到自己已经怀孕。通常许多人的怀孕都是无计划的（美国约为40%，欧洲约为30%），叶酸的补充可以确保出生的婴儿不缺叶酸。但是也有证据显示，叶酸会掩盖老年人的维生素B12缺乏症，而B12缺乏会导致严重的神经性后果。

   叶酸的增补，一方面减少了婴儿的NTDs数量，另一方面又可能阻碍对B12缺乏症的判断，这有可能增加直肠结肠癌的风险。如何解决这两个方面的冲突，这需要进行调整。日前，荷兰卫生理事会提出应认真的考虑对强化食品进行限制。理事会的Dr Rianne Weggemans表示如何进行操作，需要考虑政府与生产商之间的协定，叶酸强化食品可以生产，但是应当有明显的标志以利于消费者区分。荷兰已经对此进行了探索。荷兰的加碘面包中的碘的含量比其他的面包更高，通过标志进行区分。此外，荷兰的一项双盲对照临床研究显示，叶酸强化面包中加入低剂量的维生素B12有效的改善了老年人血液中的维生素B的含量。

   塔夫茨大学USDA老年人营养研究中心的Joel Mason表示，处于直肠结肠癌前期或已有直肠结肠癌的人群服用高剂量的叶酸确实会是癌症恶化。叶酸与癌症的联系是一个全球性的难题。最近的研究也已经表明对叶酸的转变是缓慢的，目前几乎是不可能做到的。目前最好的办法就是加强教育与宣传。生产商可以自由的增加强化食品，而消费者需要加强对标识的辨认。

（植物提取产业信息网）

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