益生菌是在肠道内发现的细菌，主要作用是维持胃肠的菌落平衡，保护消化功能，简单来说，就是可以杀灭引起消化问题的有害细菌。

   由于酸奶的流行，消费者对益生菌的知晓度很高。大多数的消费者通过酸奶来增强益生菌保健作用。通过购买益生菌膳食增补剂的消费者也在增加。2007年美国的益生菌增补剂的市值超过了3.66亿美元。

   益生菌增补剂比酸奶具有更低的热量，更长的保质期，也不需要低温冷藏以保持其活性。由于益生菌从牛奶中分离来，因而很适用于不耐受乳糖的消费者。增补剂还提供了大量的的活性益生菌。高质量的增补剂含有数十亿的活的益生菌。一次消费10亿CFUs的益生菌是增补剂行业的最低标准。而人们并不知道一杯酸奶中有多少的益生菌。

   益生菌增补剂是最有效的益生菌产品，但是它也面临着一些挑战。首先，它必须在保质期满是仍有符合其说明书的足够的益生菌。这要求产品必须干燥。因为休眠的益生菌对水分非常灵敏，一旦接触到水分将会很容易恢复活性并很快死亡。其次，益生菌的最佳活性区域是肠道。增补剂应能通过酸性的胃部并到达结肠后开始释放益生菌。最后，研究显示益生菌与益生元结合才能发挥最大功效。益生元可以为益生菌创造最好的环境供其繁殖和发挥作用。但是益生元目前的市场和消费者知晓度都很低，产品也很难买到。

   通过将益生菌和益生元结合生产出新的产品可以解决这些问题。

（植物提取产业信息网）

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