主要是从海洋生物体内提取活性物质制成药品。远在古代，罗马人用魟鱼的倒刺治疗牙疼。日本人用河鲀毒素作袪痛剂。我国公元前3世纪的医书《黄帝内经》中，就有用乌贼骨和鲍鱼汁治病的药方。明代李时珍编撰的《本草纲目》中，记载海洋药物90余种。乌贼骨止血、黄鱼胶治皲裂、海星治胃病、鲍鱼壳治高血压等偏方。

现代海洋药物开发，重点在于提取能抗癌、抗心脑血管硬化的活性物质方面。例如，从某种海藻在中能够提取防血凝、降胆固醇的活性物质，制成防治高血压、血管硬化的药物。从海绵和海参中提取抑制肿瘤药剂。从松鱼和金枪鱼体内提取胰岛素用于治疗糖尿病。章鱼、河鲀毒素均可用来制造抗癌、抗血管硬化的药物。杀菌消炎能力极强的头孢霉素便是从海洋微生物中培养和提取的抗生素，冠以"先锋Х号"的名称，成为最畅销的消炎新药。

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